聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

次女カリナ

三

　それはまだ、わたしたち三姉妹がグレンベルの街にきたばかりの頃。
　三人で街を散策している時、ふと目に入った建物。
　それがグレンベル大図書館だった。

「おっきー」
「図書館って書いてあるわね」
「……入ってみても良い？」
「時間はあるし良いわよ」

　三人で中へ入る。
　中は王国の書斎よりも数倍大きかった。
　並べられている本も、見たことのない本が多い。
　
「……凄い」

　出てきた感想はシンプル。
　この瞬間、わたしはグレンベル大図書館で働くと決めた。

　翌々日。
　今度は一人で訪れた。
　本を読みに来たのではなく、司書として働くために来た。
　真っすぐ受付に回って、勇気を出して話しかける。

「あ、あの……すみません」
「はい。本をお探しでしょうか？」
「い、いえ……本ではなくて、その……」

　いざ話しかけてみると、恥ずかしくなって上手く言葉が出ない。
　言いたいことは決まっているのに、どうしても声がどもってしまう。
　受付のお姉さんは首を傾げていた。

「どうされました？」
「す、すみません。何でもないです」

　結局、一回目のチャレンジは失敗してしまった。
　わたしは図書館の奥に行き、人気のなさそうな場所を見つけてため息をもらす。

「はぁ……」

　自分が人と話すのが苦手だと自覚している。
　それでも、多少は慣れたと思っていた。
　聖女として王国で活動して、たくさんの人と交流して、少しはマシになったと。
　だけどそれは勘違いだった。
　あの時、普通に振舞えていたのは、皆が聖女に会いに来ていたから。
　明確な目的があって、向こうから話しかけてくれたからだ。

「結局……自分から話すなんて無理なんだ」

　わたしは自分が情けない。
　アイラのように器用であれば……とか。
　サーシャちゃんみたいに明るい性格なら、こんなにも困ることはなかったのに。
　
「はぁ……どうしよう」

　そう呟いて、わたしは不意に本棚に手を伸ばす。
　すると――

「えっ」

　本棚にするりと手が入り込んでしまった。
　壁にもたれかかるような感じで出した手は、何もない空へ沈んでいく。

「わｔ、わわ！」
　
　思わぬことで身体が言うことを聞かず、わたしは前に倒れ込み膝をついてしまう。
　その折に上半身が本棚にめり込み、隠し階段を見つけた。

「これ……」

　どうしてこんな場所に階段があるのだろう？
　おそらく魔法の一種で、階段が隠されていることを理解した。
　わたしは何となく、興味本位で階段を下りてみることに。
　そうしてたどり着いたのが、彼のいる研究室だった。

「誰だ？」
「えっ、あの、えっと……」
「ん、見ない顔だな？　どうやって入って――っ」

　彼はわたしに気付いて持っていた書類を置いた。
　そのときに指を切ってしまった様子。　
　指から流れる血を見て、わたしの身体は勝手に動く。

「見せてください」
「別にこれくらい平気だが？　それより君は」
「いいから見せてください」

　傷を見ると、自分がやらなきゃって思えてしまう。
　聖女としての本能なのか、これまでの習慣が根付いているのか。
　どちらにしろ、わたしは彼の手をとっていた。
　軽い傷でも菌が入れば大事に繋がる。
　それを知っているから、わたしは祈りを捧げて治療した。

「――これは魔法ではない？」

　わたしの祈りを見て、彼は驚きわたしの手を握る。

「へぇ？」
「今のは何だ？　魔法ではないな？」
「え、えっと……わたしは聖女なので」
「聖女？　確か西の国に……詳しく話を聞かせてくれ」

　それからわたしは、ぐいぐい来る彼に押されて、聖女のことを話した。
　これって話しても良かったのかな？
　なんて後になってから思ったけど、全部話し終わっていたからもう遅い。

「なるほどなるほど、実に面白い力だ」
「あの……わたしそろそろ」
「よし決めた！　君、名前は何と言うんだ？」
「え、カリナです」
「カリナ、君は今日から僕の助手として、この研究室で働いてもらう」
「え……えぇ!?」

　思わぬ展開に驚いて、自分でもびっくりするくらい大きな声が出た。
　研究室？
　助手？
　全然話がわからない。
　わからないけど、断らないと駄目だと思った。

「わ、わたし！　この図書館の司書になりたくて」
「ん？　あぁ、だったら僕から館長に伝えておこう。司書兼助手として働いてくれるなら問題はない」
「ちょっ……」
「先に言っておくが、君に拒否権はないぞ？　ここは本来関係者以外立ち入り禁止だ。国家機密も多数保管されている。許可なく入れば重罪だ」

　えぇ……開いてたのに？
　とか思ったけど、恐ろしくて言葉に出せなかった。
　重罪なんてことを言われたら、もう言い返しようがない。
　ここでわたしが答えるべきは一つ。

「わかりました」
「決まりだな。僕はナベリス。ナベリス・グローマンだ」

　こうして、わたしは博士の助手として働くことになった。
　その後で本当にミーア館長に推薦してもらえて、晴れて司書としても採用された。
　結果的に司書にはなれたし、ある意味では有難かったかもしれない。