聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

次女カリナ

四

　最初の朝は、とても憂鬱だった。
　念願だった司書になれたというのに、身体が起きるのを拒んでいる感じがする。
　大きな図書館で本に囲まれながら仕事が出来るなんて、わたしにとっては夢のような環境だ。
　ただ一つ、余計なものが付いていなければ……

「はぁ」
「カリナお姉ちゃんどうしたの？」
「元気ないわね。今日から司書のお仕事でしょ？」
「もっとシャキッとしなきゃダメだよ～」
「……うん」

　妹にも言われてしまった。
　億劫なのを態度に出してはいけない。
　司書のお仕事でも、知らない人と話したりするわけで、本を読んでいればいいわけじゃないから。

「よし！」

　気合を入れよう。
　余計なものに関しては一先ず忘れて、司書としてしっかり働かなくちゃ。

　自分にそう言い聞かせ、わたしは図書館へと足を運んだ。
　三度目になる図書館への来館。
　今度はお客さんとしてではなく、働く従業員としてだ。

「えっと……」

　初日は館長さんが仕事の説明をしてくれる予定になっている。
　わたしは中へ入ってから、受付の近くをキョロキョロしていた。
　すると、後ろからトントンと肩をたたかれる。

「おはよう、貴女がカリナさんね？」
「は、はい！」

　振り向くとお淑やかな年上の女性が立っていた。
　ニコリと優しく微笑んでいる。
　胸に館長と書かれた名札が見える。

「初めまして、私が館長のミーアよ」
「カリナです。よ、よろしくお願いします！」
「はい、よろしくお願いします。じゃあこっちに来てもらえるかしら？」

　そう言って案内されたのは、職員用の更衣室だった。
　縦長の棚が並んでいて、服が綺麗に入っている。

「この服に着替えて」
「はい！」

　わたしは言われた通り、用意された服に着替える。
　受付の人が来ていた服と同じだ。
　決して派手じゃないけど、清楚で図書館で働く人って感じがする。

　ジーっと視線を感じる。
　着替えているわたしを、ミーア館長が見つめていた。

「あ、あの……変ですか？」
「ううん。とっても似合っているわ」
「そ、そうですか」
「ええ。それに聞いていた通り、素敵な髪色ね。目も澄んでいて綺麗だわ」
「ありがとう……ございます」

　急に褒められて戸惑ってしまう。
　どんな反応が正しいのかわからないから、オドオドとして目を逸らす。

　そういえば今……

「聞いていた通り？」
「ええ、ナベリスが教えてくれたのよ。髪と目が綺麗な女性だったって」
「そ、そうだったんですね」

　思わぬ流れで彼の名前を耳にして、素直に驚いてしまう。
　わたしが覚えている限りの印象では、そんな風に人を褒めるような感じはしなかったから。
　
　髪と目が綺麗な女性……
　そっか、そうなんだ。
　
「司書の仕事も彼からの推薦よね？」
「は、はい」
「正直最初は驚いたわ。彼が他人を押すなんて信じられなかったもの」
「そ、そうなんですか？」
「そうよ。彼は物凄く人間嫌いで偏屈なの。だから本当に気に入られたのね」

　何とも複雑な気持ちになる。
　彼のお陰で司書になれたし、感謝はしているけど。
　純粋に喜べないから、今は少し申し訳なくすら思っている。

「午前中はこっちの仕事を頑張ってもらうけど、午後からは彼のいる研究室に行ってね。そういう約束になっているから」
「はい。が、頑張ります」
「ええ。彼のこともよろしく頼むわ」

　そんな感じに、司書兼助手としての仕事が始まった。
　司書のお仕事は、わたしが予想していたよりも覚えることが多かった。
　午前中は心の中で弱音を吐きながら仕事を覚えて、あっという間に正午を過ぎる。

　そして――

「アペレート」

　教えてもらった秘密の合言葉を口にして、彼のいる研究室へ足を運ぶ。

「こ、こんにちは」
「ん？　ようやく来たか。待ちくたびれたぞ」

　四角い部屋の奥に椅子と机がある。
　彼はそこに座っていて、机の上には大量の書類が山積みにされていた。
　床にも本や書類、見たことのない物が散乱していて足の踏み場もない。
　他にもガラス瓶のついた魔道具があったり。
　左右の本棚には、難しい題名の本がびっしりと並んでいる。

「さぁこっちへ来てくれ。今日は聞きたいことがたくさんある」
「聞きたいことですか？」
「ああ。この間の話でいくつか疑問点が浮かんだものでな。それを踏まえ、君のことをより深く理解したいと思っている」

　深く理解って……聖女のことでいいよね？
　何だか内容だけだど、口説かれているようにも聞こえる。
　というか、それよりまず……

「あの……」
「何だ？」
「片付けてもいいですか？　そっちに行けないので」
「あぁ……そうだな。では頼む」

　助手としての最初のお仕事は、散らかった部屋の片づけだった。
　これが毎日の日課になるなんて、この時はまだ考えもしていない。

「終わりました」
「うむ、ご苦労だった」

　一時間くらいかけて、部屋の掃除を終わらせた。
　ようやく足の踏み場が出来て、彼の所まで近づける。

「ではさっそく聞かせてくれ」
「えっと……何から話せばいいですか？」
「そうだな。生まれた日、場所、時間、家族構成は必要だな。食生活に運動習慣も聞かせてくれ。それと後で身体測定もさせてもらう予定だ」
「えぇ……」

　初めての出勤は、最高にハードな一日になりそうだ。