聖女三姉妹　～本物は一人、偽物二人は出て行け？　じゃあ三人で出て行きますね～

日之影ソラ

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長女アイラ

Ⅰ

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　私は聖女であることに、少なからず誇りを感じていた。
　たくさんの人々を救い、導いて、感謝される。
　それは私にとって喜びだった。
　だけど私には、それよりも大切な物がある。
　何があっても守りたい人たちが、居続けたい場所がある。
　それを守るためなら、私は何だってやれると思う。

　そう。
　私が守りたいのは、家族と家族の帰る場所。
　カリナとサーシャ。
　二人の大切な妹たちが、これからも健やかに笑っていられる未来を作ること。
　生半可な覚悟では守れないと思った。
　そのために私は、自分の夢も捨てて構わないとさえ思っていた。

　でも、私は出会ってしまった。
　偶然なのか、運命か。
　その出会いを果たしてしまったら、私の心はもう止まらない。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　東の空に太陽が昇る。
　私の目覚めの合図は、窓から差し込む朝日だ。
　瞳を開いて時計を見ると、午前五時半を指している。
　二人よりも早く起きて準備するのが、私の日課だった。

「よーし！　今日も一日頑張らないとね」

　自分に気合いを入れて起き上がる。
　服を着替えて、寝癖をとかし、一階のキッチンへ向かう。
　二人が起きてくる前に、朝食の準備を済ませる。

「えーっと、確か昨日の残りが……」

　元々料理は得意なほうだった。
　聖女として大聖堂に入る前は、街の小さな教会に住んでいて、シスターの手伝いで料理もしていたから。
　王城近くの屋敷で生活するようになっても、時折自分で適当に作っていたこともある。
　あの頃の経験が、今の生活に活かされていると思うと、ちょっと皮肉だ。

　朝食の準備を終える。
　あとは二人を待つだけとなって、先に降りてくるほうは決まっている。

「おはよう」
「おはよう、カリナ」　

　次女のカリナ。
　私と同じ聖女で、本が大好きで私よりいろんなことを知っている。
　今は図書館の司書として働いていて、毎日忙しそうだ。

「ちょっと待ってて。今からサーシャを起こしに行くから」
「わかった」

　もう一人の妹は、自分で起きてはこない。
　子供でもないんだし、そろそろ一人で起きられるようになってほしいけど。
　そこが可愛い所でもあるから、悩みどころだ。

「サーシャ～　もう朝よ～」
「ぅ……はーい」

　部屋の外から呼びかけると、中から眠たそうな声が返ってくる。
　一先ずこれで起きてはくれるけど、大抵このあと放っておくと二度寝する。

「入るわよ」

　中へ入って、直接起こすのもいつも通り。
　ベッドで布団にくるまっている小動物みたいな女の子が、三女のサーシャ。
　三姉妹の中で一番元気で明るい。
　運動神経も良くて、王国にいる頃から、騎士の人たちに混ざって剣の稽古をしていたりもした。
　今は冒険者になって、いろんな依頼を受けているとか。
　危険な仕事だから私は反対だったけど、頼りになる仲間？を見つけたみたいで、帰宅すると楽しそうだ。

「サーシャ」
「う～　あっ、アイラお姉ちゃん」
「また寝ようとしてたわね？　ちゃんと起きなさい」

　身体を揺すって、近くで声をかける。
　これでようやく目が覚めてくれたのか、サーシャは起き上がり着替えを始める。
　私は一足先に下へ降りて、彼女が来るのを待っていた。

「おっはよー！」
「おはよう」

　目が覚めたサーシャは元気いっぱいに挨拶をした。
　寝起きも同じくらいシャキシャキしてくれると嬉しいのにな～
　とか思いつつ、三人がテーブルを囲む。

「揃ったわね。じゃあ――いただきます」
「「いただきます」」

　三人仲良く朝食をとる。
　この街へ来てから三か月余り、仕事中の昼を除いて、一度も誰かが欠けたことはない。
　必ず三人そろってご飯を食べるようにしている。
　別に意識しているわけじゃないけど、そういうものだと思うから。
　たぶん二人も、私と同じ気持ちだと思う。

「ごちそうさま。サーシャは今日もギルドよね？」
「うん！　今日はちょっと遠出する予定なんだ！」
「そうなの？　帰りは遅くなりそう？」
「う～ん、たぶんいつも通りだと思うかな」
「そう、じゃあ夕飯を作って待っているわ」
「はーい！」

　そう言って、サーシャは張り切って立ち上がる。
　一番寝坊助だけど、家を出るのは彼女が一番最初だ。

「いってきまーす！」
「いってらっしゃい」
「気を付けて」

　私とカリナで見送ってから、朝食の片づけをする。
　それから少し後に、私たちも家を出る。

「カリナはいつも通り？」
「だと思う」
「そう。頑張りなさいよ」
「わかってる。じゃあ行ってきます」
「私も行ってくるわ」

　出発の時間は一緒でも、向かう方向がぞれぞれ逆だ。
　カリナはグレンベルへ大図書館という、この街で一番大きな図書館へ。
　私は反対方向へ歩いていく。
　
　次女のカリナは司書。
　三女のサーシャは冒険者。
　じゃあ長女の私は何をしているのか？

　ヒントを言うと、私らしいことだと思う。
　ある意味変化はない。
　二人もやろうと思えば出来るけど、たぶんやりたがらないお仕事だ。

　飲食店のお料理をしている？
　服屋さんの店員？
　それとも、お医者さんの真似事？

　全部外れだ。
　私は一体何なのか。
　その答えが、今の私のお仕事に繋がっている。
　
　到着したのは――

　王城前にある聖堂だった。
　そう。
　何の因果か、私は今でも聖女として働いている。

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