聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

長女アイラ

Ⅱ

　アルデナ大聖堂。
　アトワール王国で最も大きな聖堂であり、王城前に構える純白の建物がそれだ。
　かつて王国誕生の際に貢献した聖人アーレスに捧げるために建造された聖堂。
　現在は司教と数名の修道女によって管理され、街の人々の生活の中で起こった小さな罪を懺悔し、神への祈りを捧げる場となっていた。
　大きさはパルプード大聖堂よりも小さい。
　見た目の綺麗さは、こちらのほうが上回っていると思う。

　私はこの大聖堂で、聖女として働いている。
　あの頃と同じように。

「おはようございます」
「聖女様、おはようございます」

　大聖堂に入って最初に出迎えてくれたのは、ここの司教様であるユレスさん。
　優しい顔立ちでいつもニコニコしている。
　今年で六十を超えるけど、まだまだ現役だと言っていた。
　
「あっ！　アイラ様！」

　次に私へ駆け寄ってきたのは、修道女のミスリナ。
　淡い黄色の髪は、私と少し似ている。
　元気で人懐っこい性格は、サーシャと近いものを感じていた。

「おはようございます！」
「おはよう、ミスリナ。今日も元気があって素敵ね」
「ありがとうございます！　アイラ様も変わらず綺麗で見惚れちゃいそうです」
「ふふっ、ありがとう」

　彼女は手に箒を持っている。

「お掃除中だったのかしら？」
「はい！　もうすぐ終わるのでお待ちください」
「私も手伝いましょう」
「大丈夫です！　アイラ様は皆さんが来られるまで身体を休めておいてください」
「私なら大丈夫よ？　これでも体力には自信があるから」

　他の人が働いているのに、自分だけ待っているのは忍びない。
　そう思っている私に、ユレスさんが言う。

「聖女様には聖女様の役割があるように、彼女たちにも役割があります。全部を取ってしまえば、彼女たちが何もできなくなってしまいますよ」
「そういうことです！　お掃除は私に任せて下さい！」
　
　ユレスさんの意見を聞いて、私は納得して頷く。
　確かに、手伝い過ぎるのも良くない。
　妹たちのいるせいか、私はちょっと過保護になっているみたいだ。

「じゃあお願いするわ」
「はい！」

　修道女はミスリナ一人ではない。
　この聖堂には七人の修道女がいて、一緒にお務めを果たしている。
　全員私より若くて、ミスリナが最年長だそうだ。
　サーシャより年下の子もいるのに、しっかりしていて凄いと思う。

「もう少し厳しいほうがいいのかな？」
「ご姉妹のことですか？」
「はい。過保護すぎるのもよくないのだなぁと思いまして」
「それは人によります。全員が当てはまることではないので、聖女様は無理に変わる必要はありませんよ」

　ユレスさんが優しくそう言った。
　この人が言うと、何でも正しいように聞こえる。
　年齢的なものなのか。
　この聖堂に来てからずっと、色々なことで相談にのってもらっている。
　
「さて、そろそろお務めの時間です」
「ええ。今日も頑張りましょう」

　定刻となり、大聖堂の門が開く。
　すでに入り口には待っている人がいて、開門と同時に中へと入ってきた。
　ここへ来る人たちは全員、何かに悩み、苦しみ、耐えている。
　そんな人たちを救い導くのが、聖女である私の役割。

「こんにちは、皆さん。順番に一人ずつ、私の前へ来てください」

　癒えぬ病を祈りで癒し、心の内に秘めた思いに耳を傾け、時に罪への償いを示す。
　神に選ばれた現身の聖女は、正しい行いを常にしなくてはならない。
　人々はそうであると信じている。
　彼らにとっての聖女を、私は演じ続ける。
　これまでもやってきたことだし問題はない。
　違いがあるとすれば、その動機だろう。
　今の私は、二人との生活を守るために働いている。
　平たく言えばお金のためだ。
　こんな話を彼らにしたら、きっと幻滅されてしまうのだろう。
　それでも構わない。
　だって私にとって、家族が一番大切な存在だから。

　勤めを終え、夕方には休憩に入る。
　聖堂内の片づけと掃除は、修道女たちがやってくれている。
　私はというと、聖堂裏にある小さな庭の椅子に腰かけ、身体を休めていた。

「ふぅ～」

　慣れていると言っても、やっぱり聖女として振舞うのは疲れる。
　肉体的な疲れはもちろん、精神的なストレスも大きい。
　こうして裏庭で一人佇んでいる時間は、何も考えなくて良いから楽だ。

　ううん、一つ違う。
　私がここにいるのは、別の理由もあった。
　口に出しては言わないけれど、心の奥では待っている。
　彼が来てくれることを。

　そして――

「今日もお疲れの様子だな？　聖女様」

　彼の声が聞こえて、私は斜め上に視線を向ける。
　裏庭を囲う壁を登って、銀髪の青年が姿を見せた。
　爽やかな笑顔で壁から飛び降り、私の前に歩み寄る。

「ふふっ、そういうそちらはお暇みたいですね？」
「何だ見てわからないか？　この通りとても忙しいぞ」

　手ぶらでわざとらしく両腕を広がる。
　演技染みた彼の振る舞いを見て、私はクスリと笑った。

「こんにちは、ハミル王子」
「ああ」

　彼の名前はハミル・ウェルネス。
　アトワール王国の……第二王子様。