聖女三姉妹 ～本物は一人、偽物二人は出て行け？ じゃあ三人で出て行きますね～

長女アイラ

Ⅹ

　感染拡大は留まることを知らない。
　私が大聖堂で祈りを捧げる中、街では新たな感染者が出ている。
　一日、二日と経っても状況は変わらない。
　とは言え、死者の数は急激に減ってきているようだ。
　優先的に重傷者への祈りを捧げることで、お年寄りや子供たちの命を繋いでいる。
　まだまだ先は見えないけど、私の力が役に立っているなら、今はそれで満足しよう。

「アイラお姉ちゃん」
「……」
「アイラ」
「えっ、何？」

　夕食の途中、ぼーっとしていたら二人に呼ばれていた。
　気付けなかった私は誤魔化す様に笑う。
　二人は心配そうに私を見ている。

「病気の人を見てるんだよね？　凄く大変なんでしょ？」
「顔色が良くない」
「そ、そう？　私なら大丈夫よ」

　そうは見えないとでも言いたげな表情。
　現に疲れは溜まっている。
　あれを始めてから四日間で、一日に何百人も癒し続けているから。
　中には感染していなくても、不安だからという理由で訪れる人もいる。
　そういう人たちを追い返すわけにもいかず、念のためにとまとめて祈る。
　疲れないなんて嘘になる。

「ボクもお手伝いしようか？」
「ダメよ。サーシャもお仕事が忙しいんでしょ？」
「そ、そうだけど……」

　少し前から、魔物の活動が活発になっているらしい。
　街の近くでも大型の魔物が増えていて、冒険者も大忙しだと聞く。
　加えて治療薬作成用の素材集めも任されているから、サーシャも最近は忙しそうにしていた。

「わたしも……ごめん。今は他に手伝っていることがあって」
「大丈夫よ」

　カリナも忙しそうにしていた。
　以前から司書とは別のことをしているのは知っているけど、おそらくそっちの仕事が増えているのだろう。
　二人とも忙しいのはわかっている。
　それに最初から、二人に頼るつもりもなかった。
　なぜならこれは、私がハミルに頼まれていることだから。
　簡単に言えばただの意地。
　なんとしても私の力で役目を全うして、周囲からも認められる存在になりたい。
　そんな一心で毎日の疲れを吹き飛ばしていた。

　翌日からもお務めは続く。
　増え続ける感染者に対応するため、夜の九時まで大聖堂に残ることが増えた。
　朝も普段より早く始める。
　
　仕方がないから。
　頑張らなきゃ。
　いつか終わると信じて。

　いつかっていつ？

　どれだけ気を張っていても、疲労がなくなることはない。
　祈る、癒す、祈る、癒すの繰り返し。
　感染していなくても、不安だからという人も増えていた。
　良くない感情が芽生え始める。
　中途半端に期待して、私に縋ろうとしないでほしい。
　聖女らしからぬ思考が芽生え始めてようやく、疲労が限界に達する前だと気づく。

　それでも、私の役目は終わらない。
　私は裏庭で一人、夜空の星々を見上げながらつぶやく。

「会いたいなぁ」

　一瞬良い、一目見るだけでも構わない。
　彼に……ハミルに会いたい。
　そうすれば頑張れる気がするから。
　だけど、今の時間は夜の九時半。
　彼も王城で忙しく働いているのだろう。
　期待をするだけ無駄だとわかっていても、心は求めてしまうからどうしようもない。

「ハミル……」
「毎度思うけど、お互い考えていることが一緒だな」

　夜空から視線を下ろす。
　トンと飛び降り華麗に着地した彼は、ニコリと微笑んでこちらを見ている。

「こんばんは、アイラ」
「ハミル！」

　彼を見た瞬間、私の中の感情がはじけ飛んだ気がする。
　気付けば私は――

「うおっと！」

　彼の胸に飛び込んでいた。
　驚きながらも私を受け止めてくれたハミルは、そっと肩に手を回す。

「どうしたんだよ？」
「会いたかった……ハミル」
「ああ、そういうことか」

　何て素敵なタイミングなのだろう。
　やっぱり彼は私にとっての王子様だ。
　本当に会いたいと思った時、いつだって彼は私の前に現れる。
　想いが届いたのだと錯覚するほど、それは奇跡を通り越していた。

「俺も会いたかったよ。アイラ」
「うん」

　ハミルが私をぎゅっと抱きしめる。
　そのぬくもりに包まれているだけで、今までの疲れが癒されていく。
　聖女の祈りにも匹敵する彼の抱擁は、私にとっての薬だ。

　しばらく抱きしめ合って、落ち着きを取り戻した私は腰をおろす。
　隣にハミルが座って、私に言う。

「大変みたいだな」
「うん。そっちは？」
「こっちも大変だよ。城内でも何人か感染してしまって、仕事が増える一方だ」
「そうなんだね……」

　私ばかりが辛いわけじゃない。
　わかっていたつもりでも、自分ばかり考えてしまっていた。
　反省しなくてはいけない。

「だから俺も、お前に会いたいと思っていたんだ。一瞬でも会えれば、疲れも吹っ飛んでくれるだろ」
「私も同じ」
「そうか。じゃあどうだ？　疲れは多少癒えたか？」
「うん。ハミルは？」
「俺も、癒されたよ」

　手と手が触れ合う。
　この瞬間のために生きている。
　そう思えるくらい、私はこの人のことが好きなんだ。
　思えば出会ったその日から、私は彼に惹かれていたんだと思う。

「研究班が大方解析を終えている。あと数日で薬が完成しそうなんだ」
「本当？」
「ああ、だから……もう少し頑張れるか？」
「ええ、もちろん」

　こうして会いに来てくれたお陰で、やる気は十分に溜まった。
　終わりが見えるのなら尚更だ。
　あと少し、もう少しだけ頑張ろう。
　
　そして――