婚約破棄されたイライラを魔法で発散していたら、隣国の騎士様にべた惚れされました

8

「嫌い？　どういうことだい？」
「……」
「……その感じは、何か事情があるんだね。本宅から離れて暮らしていることも」

　今ので彼も察したようだ。
　表情が暗くなる。

「よければ話してくれないかな？」
「……どうしてですか？　聞いてもいいことなんてありませんよ」
「だとしても知りたいよ。好きな人のことだからね」
「……そうですか」

　他人に話すことじゃないけど、今回は特別に話してもいいと思った。
　私のことを好きだと言ってくれた人だから。
　その気持ちが本物なら、隠しておくのは失礼だろう。
　どちらにしろ、いずれわかることだ。
　だったら今教えて、熱も冷めたらそれまでだ。

　私は彼を屋敷の中に招き入れ、リビングで語った。
　私がどういう人間なのかを。
　周りからどう思われ、何を経験してきたのか。
　最初から最後まで暗い話を、彼は静かに聞いていた。
　そして、話し終わった最後に彼が口にしたのは――

「腹立たしいな」

　苛立ちの感情だった。

「君は何も悪くないじゃないか。それどころか国のため、家のために努力して結果も出している。それを認めず突き放すなんて……親以前に人間と思えないな。どちらが悪魔だ」
「そう……ですね。そう思ってくれるんですね。貴方は」
「今の話を聞いて、同じように思わない男もいないだろう」
「そうでしょうか。少なくとも私が知っている人たちは、同情はしても怒ったりしないでしょう」

　他人事だから仕方がない。
　いいや、家族でさえ私のために怒るなんてこと……。

「だから貴方も気を付けてくださいね」

　私に関わると、貴方も変な目で見られることになる。
　
「そうだな。気を付けないといけない」
「……」
「君がこれ以上、悲しまなくて済むように俺も気を配るよ」
「へ……？」
「ん？　何を驚いているんだ？」
「だって、今の話を聞いてどうしてそんなことを思うんですか？」

　普通ここは、もう関わらないほうがいいとか。
　変な目で見られないように気をつけなきゃ、じゃないの？
　そういう意味で言った私が呆気に取られている。

「どうもこうも、それ以外に何がある？」
「……」
「君は何か勘違いしているな。今の話を聞いて、俺が思ったことは二つだ」
「二つ？」

　彼はこくりと頷く。

「一つは苛立ち。君を正当に評価しない周囲への。もう一つは、やっぱり君は素敵な女性だということだ」
「す、素敵……え？」
「自覚がないのかな？　君は素敵な人だ。魔法使いとしてはもちろん、一人の人間としても。そんな環境に置かれながら直向きに努力してきた君の魂は、どんな宝石よりも綺麗で輝いている。俺はそう思う」
「――！」

　またこの人は、恥ずかしいセリフを簡単に口にする。
　あの時と同じだ。
　告白してくれた時のように、私の瞳をじっと見つめる。
　彼の言葉が、声が、私の心を高ぶらせる。

「……もの好きですね」
「そうでもないだろう？　むしろ、君の魅力に気づけない人たちがどうかしてる」
「……ふふっ」
「あ、いいね。初めて笑ってくれた」

　不意に笑顔がこぼれた。
　半分は呆れから出たものだけど、嬉しかった。

「エレメス嬢、君の気持ちを聞かせてもらえないかな？」

　彼は真剣な表情を私に向ける。

「俺は君に一目ぼれした。願わくばそういう関係になりたいと思っている」
「私は……」

　そういう関係。
　恋人、婚約者……。
　少し前まで、私にも相手がいた。
　壊れてしまったもつい最近の話だ。
　正直、怖いと思う。
　彼の言葉に嘘は感じないし、本気で私を見てくれているのもわかる。
　それでもまた……壊れてしまうんじゃないかと。
　ただそれ以上に――
　
「い、今すぐは難しいです。ので、友人として……からでもよければ」
「ああ、それでいい。嬉しいよ」

　この笑顔を見ていると、まだ少しだけ期待してみたいと思ってしまう。