パーティーの役立たずとして追放された魔力タンク、世界でただ一人の自動人形『ドール』使いになる

第一章

7．新しい日々

　次のクエストはトロール三体の討伐。
　本来は強力なパーティーにのみ受注可能なクエストだけど、特別に俺たちも受けることができた。
　グラスホッパー討伐を達成したことで、ギルドからの信頼が上がったおかげだろう。

「トロールか」
「私におまかせください。三体でも百体でも軽々とうち滅ぼしてみせましょう！」

　俺の隣を歩くアルファは、トントンと自分の胸を叩く。
　トロールを軽々と倒してしまった光景は今も記憶に新しく、驚きは鮮明に記憶されている。
　彼女に任せておけば難なく達成できるだろう。
　だけど……。

「アルファ、できればトロールは俺に任せてもらえないかな？」
「ラスト様に？　お一人で戦われるおつもりですか？」
「うん。そうしたいと思ってる」

　俺は拳をぐっと握りしめ、身体中を流れる魔力を感じる。
　彼女のおかげで手に入れた力。
　この力がどれだけ通用するのか試したい。
　そんなことを考えてしまえるほど、今の俺はやる気と自信に満ちていた。

「わかりました。ラスト様のお力なら問題ありませんね」
「ありがとう」
「とんでもございません。私はあなたの物ですから。使いたいときに使い、不要になったら捨てて頂いても構いません」
「そんなこと絶対にしないよ」

　俺は仲間を見捨てないし、切り捨てたりしたくない。
　それは彼らと同じ行為だ。
　自分がやられて嫌だったことを、他人にするのはクズのやることだから。

「ラスト様はお優しいですね」
「普通だと思うけど」
「そんなことありませんよ」
　
　そう言って彼女は優しく微笑む。
　彼女はずっとこの調子で、事あるごとに俺のことを褒めてくれる。
　なんだか俺が何をしても肯定してくれそうな勢いだ。
　褒められたり認められたりすることに慣れていない俺には、眩くて恥ずかしい。
　
　森の中、他愛ない会話で団らんとした雰囲気。
　しかしここは敵地。
　魔物がすぐ近くにいる。

「ラスト様、きます。十二時より敵接近中。数は三、おそらく報告にあったトロールかと」
「わかった」

　気を引き締めろ。
　俺は腰の刀を抜き、臨戦態勢をとる。
　どしん、どしんと大きな足音が複数近づき、木々を押し倒して姿を現す。

「トロールです！」

　アルファの声とほぼ同時に俺は駆け出した。
　相手がこちらを見つけるより早く、先手をしかけるために。
　懐に潜り込み、トロールの大きな腹の前で刀を構える。

「魔力を――」
　
　全身に巡らせろ。
　そして纏え！

　アルファから貰った魔力放出の力を発動させる。
　全身から溢れる魔力を纏い、魔力は手に握る刀にも流れる。
　強化された刀の斬撃は、トロールの腹を下から首にかけて両断した。
　魔力で強化されたことで斬れ味も上がっている。
　それだけじゃない。

「ラスト様！　左右からきます！」

　残る二体のトロールが拳を振り下ろす。
　同時に左右から。
　俺は刀を地面に突き刺し、両手でそれを受け止めた。
　トロールの拳は重く、受け止めた風圧で木々が軋むほどだ。
　そんな一撃も軽々と止められる。
　魔力を纏ったことで身体能力が向上し、肉体の強度が大幅に上昇している。
　今の俺なら、ドラゴンのブレスも耐えられるんじゃないか？
　そう思えるくらいの万能感。

「おお！」

　俺は受け止めたトロールの拳を掴み、ぐわんと振り回す。
　右の一体を放りなげ、続けて左も同じ方向へ吹き飛ばす。
　二体は重なって地面に倒れじたばたさせる。
　そこにすかさず刀を拾い、大きく跳びあがって重なった頭を突き刺す。
　トロールの攻略法はいくつかある。
　強力な再生能力も、頭を一撃で潰せば発動しない。

「はじけろ！」

　突き刺した部分から魔力を高出力で拡散させ、トロールの頭部が爆散する。
　じたばたしていた手足がピタリと止まり、肉体が消滅していく。
　残った魔力結晶がごとんと落ち、それを回収してから刀を鞘に納めた。

　パチパチと拍手が聞こえる。

「お見事です。ラスト様」
「ありがとう。正直自分でも驚いてるよ。こんなに戦えるなんて」
「それがラスト様の本当の実力です」
「俺の……か」

　コネクトによる力の共有。
　今まで一方向でしかなかった力を、お互いが活用できる。
　アルファは俺の魔力を使い、俺は彼女がもつ能力を借り受けられる。
　おかげで俺は戦えるようになった。
　
「アルファ、やっぱり君のおかげだよ。君がいるから俺は戦える。俺一人じゃ何もできない。だから、ありがとう」
「そ、そんな！　私はラスト様のおかげで目覚めることができました。感謝するのは私のほうです」

　あわあわと焦りながら手を振る。
　人間らしい仕草をしても、彼女は自動人形……ドールだ。
　戦うために作られた存在。
　だけど俺には、やっぱり優しい女の子にしか見えないな。

「君のおかげで戦う力が得られた。自分の力も……知ることができた」

　コネクトのことだけじゃない。
　俺の魔力が常人と異なり無尽蔵であることも、彼女に教えてもらえなければ知らないままだった。
　自信が持てないまま、なにも出来ずに街を彷徨っていたかもしれない。
　この出会いが、俺を大きく前進させた。
　
　ありがとう、アルファ。
　ありがとう、爺ちゃん。
　俺ははまだ、冒険者として生きられる。

「アルファも、俺に何かしてほしいことがあったら言ってくれ。貰ってばかりは申し訳ないんだ」
「いや、私はラスト様の所有物ですので、ラスト様の望みが私の望みです」
「そう言ってくれるのは嬉しいけど、俺も何かしたいんだ。自己満足だけど、何かできることがないかな？」
「ラスト様……」

　彼女のおかげで今がある。
　尽くされるばかりは俺が後ろめたい気持ちになるから。
　彼女のために、何かしたいと思った。

「では一つだけ、お願いしてもよろしいですか？」
「うん」

　彼女の願いを、なんでもいいから叶えてあげたい。

「私の姉妹を、見つけてくれませんか？」