パーティーの役立たずとして追放された魔力タンク、世界でただ一人の自動人形『ドール』使いになる

第一章

19．三女シータ

　彼女の後ろを歩き、建物へと近づく。
　一度は止められた場所、同じ騎士。
　ギロっとにらまれたが知らんぷりをする。
　
「どうぞ中へ」
「ありがとう。行くわよ」
「はい」

　疑われこそしていると思うが、すんなり中に入れた。
　心の中でホッとする。

「緊張しているの？」
「当たり前だろ」
「ふふっ、忍び込もうとしていた人とは思えないわね」
「俺だって好きでそうしたかったわけじゃない」

　話しながら中へ進む。
　アルファとデルタには外で別の準備をお願いしている。
　一緒にいられないことを不満そうにしていたが、作戦成功のためには必須のことだ。
　二人ならうまくやってくれるだろう。

「こっちよ」

　彼女に案内され奥へ。
　いくつも部屋の扉を通り過ぎ、仰々しい鉄の扉が目の前に現れる。
　二人の騎士がゆっくり開けると――

　そこはオークション会場になっていた。
　段々になった座席と、商品を見せるためのステージ。
　すでに客がちらほら座っている。
　全員服装からして貴族だ。

「一番後ろに座りましょう」
「もっと前に行かなくていいのか？」
「ええ、私は商品を買いに来たわけじゃないから」
「じゃあ何をしに？」

　彼女は笑う。

「オークションを見るためよ」

　俺は首をかしげる。
　言っている意味が分からない。
　本当に不思議な人だ。
　俺は彼女の隣に腰をおろす。
　
「ねぇ、あなたは人の価値って何で決まると思う？」
「急にどうしたんだ？」
「ただの雑談よ。始まるまで暇でしょ？　ねぇ。どう思う？」
「どうって……」

　難しい質問だな。
　そんなこと考えたこともなかった。

「お金？　権力？　容姿？　武力？」
「どれも必要だと思う……けど、俺が思う一番は、誰に必要とされているかじゃないかな？　どれだけ力があっても、誰からも必要とされていないのなら、その程度だってことだから」
「……そう。いい回答ね」

　ちょうどここでアナウンスが入る。
　オークションが開始される合図だ。
　司会がステージに立ち、高々とオークション開始を宣言する。

「本日はすごいものがそろっていますよ！　さっそく一番の目玉商品をご紹介！」

　ゴロゴロと運ばれてきたのは透明なガラスケースだった。
　その中に、一人の少女が眠っている。
　水色のショートヘアで、二人に比べてさらに幼い容姿の……。

「いきなりか」

　間違いない。
　彼女がシータだ。

「こちら、なんと人間ではなく作り物！　人形なのです！」
「おお、なんと美しい」
「まるで本物の少女のようだ」

　会場中から声があがる。
　
「あれがそうなの？」
「ええ」
「私の目にも、生きている人間には見えないわよ？」
「そうでしょうね」

　今の状態の彼女から生気は感じられない。
　人ではなく人形か。
　もしくは……。

「一応教えておくけど、死体の売買は禁止されていないわよ？」
「知ってるよ。大丈夫、彼女は死んでない」
「そう」

　話している間にセリが始まった。
　次々に高額が飛び出る。
　世にも珍しい精巧な人形だ。
　さぞ高く売れるだろう。
　
「一億！」

　会場がざわつく。
　手を挙げたのは、俺だ。

「一億でました！　他にはー……ありませんね！」
「……ふぅ」
「お金持ちだったのね」
「まさか」

　ダンジョンで稼いだお金はあるけど、お金はギルドに預けてある。
　今の俺は大した金額を持っていない。

「ありがとう。おかげで彼女を助けられる」
「そう。一応名前だけ聞いておこうかしら？」
「ラストだ」
「私はエリーシュよ。またどこかで会えるといいわね」

　別れの挨拶をすませ、俺はステージにあがる。

「見事落札されました！　今のご感想は？」
「……一つ、確認してもいいですか？」

　ステージにあがった俺は司会者に問う。

「これがもし、生きている人間だったら……どうなるんでしょうね？」
「そ、それはありえませんよ。見ての通り人形です。もしそんなことがあったら大問題になります」
「ええ、だから申し訳ないなと思います」
「は？」
「大問題になるので」

　俺はショーケースに腕をねじ込む。
　魔力で強化した腕はすんなり入り、彼女の手に触れる。

「な、なにをしてるんですか！」
「――魔力供給確認」

　聞きなれた声が流れる。
　魔力が一気に消費した倦怠感も。

「さぁ、目を覚ましてくれ」
「【自動人形ドール】、オン」
「――……」

　シータが目覚める。
　くりっとした瞳が左右を見渡す。

「あれ……ここ、どこ？」
「なっ……」
「おい、動いたぞ！　生きてるじゃないか！」
「ってことは生きた人間を商品として出していたのか！」
「ち、違、これは！」

　会場中から様々な声が聞こえる。
　予想通りの混乱だ。
　今のうちに逃げるぞ。
　俺はショーケースを完全に砕き、彼女の手を引く。

「ごめんね。あとで説明するから」
「あわわわわ」
　
　思ったより軽い身体だ。
　俺はシータを抱きかかえ、その場から駆け出す。
　混乱に乗じればオークション会場から出ることは容易い。
　あとは警備している騎士たちさえ振り切ればいい。

「お、おいお前！　どこへ行く！」
「すみません急いでるんで！」

　悪いけど、今の俺の速度には追い付けないよ。
　全力で魔力を両足に集中してる。
　全速力で駆け抜け外へ。
　そこから高くジャンプして民家の屋根に乗り、屋根の上を走る。
　このまま門へ向かいたいところだが、確実に検問を突破できない。
　だったら方法は一つ。
　この壁を――

　跳び越える！

「おおー！」

　俺に抱きかかえられたシータから可愛らしい声が聞こえた。
　高々と飛び上がり、鉄の壁を越えていく。
　そして――

「ラスト様！」
「こっちだぜマスター！」

　馬車に着地する。
　着地の衝撃はアルファが和らげてくれた。

「うまくいったな」
「はい」
「さっすがマスター！」
「アルファお姉ちゃん……デルタお姉ちゃん」

　シータが二人に気づき、視線を合わせる。
　ついに三姉妹が再会を果たしたんだ。

「初めまして、シータ」
「私たちのご主人さまです」
「お前のことも助けてくれたんだぜ？」
「……シータを起こしてくれた人？」

　俺はうなずく。

「ラストだ。よろしくな」
「よろしく。ラストお兄ちゃん」

　馬車は走る。
　俺たちの家に向かって。