パーティーの役立たずとして追放された魔力タンク、世界でただ一人の自動人形『ドール』使いになる

第一章

20．因縁に決着を

「もうすぐ着くぞ～」
「……うん」
「シータ、いつまでそこにいるつもり？」
「あははは……」

　馬車の中、シータは座席ではなく俺の膝の上に頭をごろんと寝転がっていた。
　アルファはむすっとした顔で注意する。

「もう起きなさい。ラスト様に失礼でしょ」
「うーん……ここすごく落ち着く」
「そんなこと聞いてないわ。いいから起きなさい」
「嫌だよぉ～　めんどくさいもん」
　
　どうやらシータは面倒くさがりみたいだ。
　移動中ずっと気だるそうにしていたし、俺の膝でほとんど眠っていた。
　魔力が足りなかったんじゃないかと心配になるくらい。

「姉上も諦めろって。シータに言っても無駄だ」
「そうそう。デルタお姉ちゃんはわかってるね～」
「駄目よ。しっかりしなさい！　ラスト様の前でだらしない」
「お兄ちゃんは気にしないでしょ～」

　ごろごろと膝の上で頭を転がし、俺のことを見上げる。
　なんだこの可愛い生き物は。

「そうだな。到着するまでだぞ？」
「わーい……お兄ちゃん優しい～」

　アルファには悪いが、この可愛さにあらがえない。
　頭を撫でるとゴロゴロ喉をならすし、猫みたいだな。
　
「ラスト様！」
「まぁまぁ、もうすぐ着くんだし」
「……もう、優しすぎるんですよ」

　そう言ってそっぽを向く。
　拗ねられてしまったらしい。

　と、そうこうしているうちに馬車は見慣れた街並みに入る。
　
「帰ってきたな」

　俺たちの街に。
　雪も降っていないし寒さも感じない。
　ちょうどいい気候でホッとする。
　街へ帰還した俺たちは馬車を返却した。

「歩くのー？　お兄ちゃん、抱っこして～」

　そう言ってシータが背中に引っ付いてくる。
　アルファがそれを強引にはがす。

「駄目です。ちゃんと歩きなさい」
「うぅ……アルファお姉ちゃん……うるさい」
「うるっ！　シータが甘えてばかりだからでしょ！」
「ちょっと姉上ここで喧嘩すんなよ。目立つじゃんか」

　デルタが仲裁に入る。
　アルファがここまで感情的になるのは初めてみる。
　なんだか生き生きとしていて、これはこれで悪くない光景だ。

「三人……そろったんだな」

　しみじみ感じる。
　やり遂げたという達成感も。
　そして、これから四人でたくさんの冒険をすることを夢想して、わくわくする。
　最高の気分のまま帰宅できれば……。

　本当によかったのに。

「ラスト」
「――！」
　
　聞きたくなかった声が響く。
　頭に、心に。
　何度も聞いた……呼ばれたことを思い出す。

「ドイル……」

　振り返ると彼らがいた。
　俺を追放した元パーティーが。

「なんだこいつら？」
「知らない人ー」
「そりゃそうだろ」
「……もしかして、ラスト様の以前の……」

　できれば会いたくなかった。
　会わせたくなかった。
　彼女たちには……。
　今さら遅いけど。

「久しぶり、元気にしてた？」
「お前は随分と楽しそうじゃねーか。ラストの分際で」
「いきなりか」

　まるで挨拶みたいに暴言を吐かれた。
　慣れていたはずなのに、こうして改めて聞くと胸の奥がきゅっと締め付けられる。
　苦しいな。

「ラスト、お前こっち戻ってこい」
「……は？」
「聞こえなったか？　戻れって言ってるんだよ」
「……聞き間違えだよね？」

　戻れといったのか？
　俺に、ドイルたちのパーティーに？

「何度も言わせんなよ。さっさと戻ってこい。また仲間にしてやるよ」
「……本当に」

　勝手な人たちだ。
　一度追放しておいて、今更戻れって？
　どういう風の吹き回しだ。
　何を考えている？
　いや、そんなことどうでもいい。
　理由なんて関係なく、俺の返答は一つしかないんだから。

「嫌だよ」
「なんだと？」
「当たり前じゃないか。どうして今さら、戻らなきゃいけないんだ？　そっちが追放したくせにさ。俺なんていなくても平気だったんでしょ？」
「……っ、いいから戻れ、これは命令だ」
「そんな命令聞く気はないし、お前に命令される筋合いはない。行こう、みんな」

　無視して立ち去ろうとする。
　しかしドイルが道を塞ぐ。

「どいて」
「てめぇ、調子に乗りすぎだぜ。一人じゃ何もできない癖に」
「一人じゃ……そうか。そこまでは気づいたんだね」
「くっ、てめぇ！」

　ドイルが胸倉をつかもうとする。
　その手を叩き落とした……のは、俺ではなくアルファだった。

「ラスト様に触れないでください」
「なんだお前は……」
「お前こそなんだよ。うちのマスターの邪魔してんじゃねーよ」

　今度はデルタが前に出た。
　彼女は目つきで威嚇している。
　二人とも、いつになく苛立っているように見えた。

「ありがとう二人とも。けど気にしないで。もう、関係ない人たちだから」
「……いい加減調子のんじゃねーよ！」

　怒りに身を任せ、ドイルが魔剣を抜く。
　仲間たちが止めようとしたがそれを無視して。
　ドイルの性格だから、こう来ることは予想できた。
　先に剣を抜いたのはあっちだ。
　ならこれは、正当防衛だろう？

「燃えやがれ！」

　魔剣から炎が放たれる。
　たけだけしい炎だが、今の俺には可愛く見える。
　片手で消してしまえるんだから。

「な……素手で？」
「ごめんね」

　刀を抜く。
　剣術の最速に、俺の肉体の最速を合わせて放つのは――

　居合。

　俺の刀は魔剣を斬り裂いた。

「ば、馬鹿な……こんな……」
「これで勝負ありだ。もう俺に関わらないで」
「っ、この野郎が！」
「――氷天」

　折れた剣で襲い掛かろうとしたドイルを、氷の柱がつなぎとめる。
　やったのはシータだ。

「もう終わったでしょ？　帰ろ、お兄ちゃん」
「そうだな。ありがとう」

　俺は彼女の頭を撫でてあげた。
　そして最後に、ドイルの顔を見る。

「お前の言う通りだよ。俺は一人じゃ何もできない。だから、彼女たちと一緒にいる。そうすれば、俺にもできることがあるから」

　それが答えだとまっすぐ伝える。
　俺はドイルたちじゃなく、三姉妹を選んだ。
　選ばせてもらえた。
　だからもう、これっきりだ。

「さよなら」

　俺の古巣。

　そして――

「ただいま」

　俺たちの新しい我が家。