パーティーの役立たずとして追放された魔力タンク、世界でただ一人の自動人形『ドール』使いになる

第二章

21．手に入れたい場所

「おいラスト！　いつまで突っ立てるんだ！」
「ご、ごめん。すぐに行くから」

　怒鳴られ、罵られ。
　それでも彼らの後を付いていったのは、どうしてだろうか。
　怖かったからか？
　見捨てられることが。
　一人になってしまうことが。
　だとしたら俺は、どうしようもない臆病者だ。
　今に疑問を感じながら、おかしいと思いながら変えようとはしなかった。
　変わる努力もできていなかった。

　時折、まだ夢に見る。
　あの頃の思い出を。
　決して華やかではなかった日々を。

　後悔があるからか？
　違う。
　これは戒めだ。
　もう二度とあそこには戻らないための。
　そして、彼らはあんな風にしてしまったのは、俺にも原因があったから。
　ごめんなさい。
　俺たちは互いに気づけなかった。
　間違ってしまった。
　だから、これからは別々の道を歩んでいこう。
　大丈夫、彼らにはそれぞれ俺にはない才能がある。
　俺も、もう大丈夫。
　素敵な出会いがあったから。
　彼女たちと一緒なら、俺はどこまでもいける。
　やれることは一つずつ増えていく。

　ああ、そろそろ目覚める時間だ。
　彼女たちが呼んでいる。

　　◇◇◇

「ラスト様、もう朝ですよ」
「おーい！　いつまで寝てんだよマスター！」
「すぅー……」
「お前もさっさと起きろシータ！　なんで一緒になって寝ようとしやがるんだ！」

　賑やかな声が聞こえる。
　誰かがカーテンを開けてくれたのだろうか。
　差し込む朝日がまぶしい。
　けど、その温かさが心地よくて、まだ眠っていたいと思ってしまう。
　意識はうつろだ。
　起きているようで、眠っている。

「全然起きないわね」
「マスターって寝起き弱いよな～　しゃーない。シータ、あれやれ」
「えぇ～　仕方ないな～　ごめんね、お兄ちゃん」

　シータは呼吸のリズムに合わせて、俺の耳元に息を吹きかける。
　もちろん、ただの息じゃない。
　冷気を込めた冷たい息。

「氷天、ふぅー」
「ひゃう！」
「あ、起きた」
「おはようございます。ラスト様」

　冷たさと変な感覚にぞわっとして飛び起きた。
　目を開けるとベッドの横に三人がいる。
　長女アルファ、二女デルタ、三女のシータ。
　ドール三姉妹が集結している。

「も、もっと普通に起こしてくれないかな？」
「だってマスター、呼んでも全然起きなかったし」
「お兄ちゃん、面白い声でてた。ひゃうって」
「うっ……」

　次からは自分で起きよう。
　普通に恥ずかしい。

「朝食の準備ができています。着替えて一緒に食べましょう。ラスト様」
「ああ、そうするよ」

　着替え終わった俺は三人と一緒に食卓を囲む。
　テーブルに並んだ料理。
　一人でいたころは朝食なんて取らなかったし、時間の無駄だと思っていたけど。

「朝しっかり食べるのもいいことだな」
「何を当たり前こと言ってんだ？」
「朝を抜かすとその日の活力がでませんからね。しっかり食べてください」
「むしゃむしゃ、ぐーすぴー」
「おいこら寝るな」

　朝食そのものがいいっていうより、この団らんとした雰囲気が好きだ。
　一人じゃない。
　みんなで食卓を囲んでいるから、いいものだと思える。
　そんな気がする。

「これおいしいな。店の料理と変わらないくらい美味い」
「ありがとうございます」
「作ったのはオレだけどな」
「わ、私も手伝ったでしょ？」
「ほとんど見てただけだろ？」
「だ、だってデルタが一緒に作らせてくれないから……」

　そんなことしたら失敗するじゃん……。
　と、デルタが小声で呆れている。

「デルタって料理得意なんだな」
「まぁな！」

　正直意外だった。
　イメージ的にはがさつっぽくて、料理なんて全然できない感じなのに。
　反対にアルファのほうが壊滅的にできないらしい。
　前にも聞いた気がするが、彼女は不器用だった。

「得物の扱いは得意だからな。斬ったり焼いたりは余裕だぜ」
「なるほど。本当に美味しい。毎日食事が楽しみになるよ」
「へっへ～　期待しててくれよ、マスター」
　
　嬉しそうなデルタの横で、悔しそうにむくれるアルファ。
　シータはマイペースにうとうとしている。
　姉妹は全然似ていない。
　こうして並んでみると明らかだ。
　だけど……。

「絵になるなぁ」

　なんでだろう。
　三人は一緒にいるべきだと直感的に思う。
　そうあるべき存在だと。

　朝食を済ませた俺たちは冒険者ギルドに向かった。
　いつも通りにクエストを受注し、森に入る。
　功績をあげて大抵のクエストは受注できるようになったし、資金もたくさんある。
　働かなくてもいいくらいに。
　それでも俺たちは冒険者だから、今日もクエストで魔物と戦う。

「一匹目」
「おらよっと！」

　アルファがこぶしを叩き込み、デルタが剣で両断する。
　そしてシータの魔術で逃げる魔物を追撃する。

「一擲いってき」

　細長い鉄の針を生成し、逃げる魔物の後頭部を突き刺した。
　三人は危なげなく魔物を倒していく。
　この程度の相手なら、俺が加勢する必要すらない。
　だから俺は、俺に向かってくる敵にのみ集中できる。

　チャキと、刀に触れ。

「スゥーッ！」

　相手の足が地面から離れた瞬間に合わせ、居合をかます。
　魔力をまとい極限まで高められた肉体。
　力の使い方にも慣れてきた。
　何もかもが順調。
　怖くなるほど、自分の成長を実感して握ったこぶしを見つめる。

「軽くなったな」

　心も、体も。
　もしも昔の俺が、今の俺を見たらどう思うかな・
　なんてことを考えながら、刀を鞘に納める。

「帰ろうか」
「はい」
「おう」
「はーい」

　これが今の俺で、新しく手に入れた居場所。
　誇らしい仲間たちとの日々だ。