通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

序盤に出会う敵じゃない④

　空間転移。
　テレポートの魔法を使用し、俺たちは森の外へと脱出した。
　移動先は小さな町の入り口。　

「テレポートなんて使えたのか」
「ええ。行ったことがある場所にしか移動できないし、魔力の消費が激しいからあまり多用はできないわ」
「助かったよ。あのまま戦ってたらどうなってたか」

　確実に全滅していた。
　逃げられたのは幸運だったと思う。

「ここは？」
「近くにあった町よ。視察で一度だけ来たことがあるわ」
「結構遠いのか？」
「それなりかしら。馬車で三時間くらいね」

　少なくとも十キロ以上は離れているっぽいな。
　それならすぐには追ってこれないだろう。
　
「いきなり馬車を失ったわね」
「命があっただけよかった思おう」
「それもそうね」

　俺とエリカは特に安堵していた。
　お互いの目的もあるが、一番は身の安全だ。
　アルカは逃げてしまったことを不満そうにむくれている。
　そんな彼女を宥めるセミレナ。

　さて、これからどうするか。
　話を切り出そうとしたとき、町中で爆発音が鳴り響く。
　と同時に、悪寒がした。

「おいおい……嘘だろ！」

　俺たちは慌てて町の中へ駆ける。
　そして最悪を目撃する。

「きゃああああああああ！」
「た、助けてくれぇ！」
「騒ぐんじゃねーよ！　逃げれば問答無用でぶっ殺すぞ」
「バルバトス！」

　俺は幹部の名前を叫んだ。
　バルバトスが町の人たちを襲っている。
　
「よぉ勇者共！　遅かったじゃねーか」
「な、なんでここに……」
「転移が使えるのは自分たちだけだと思ったか？　オレ様は幹部だぜ？」
「くっ……」
「想定が甘かったわね」

　エリカも焦りを露にする。
　逃げられたと安堵したのもつかの間。
　奴は町の中に先回りして、人々に牙をむいている。
　血を流し倒れる男性や、泣き喚く子供。
　怯える人々の視線が、俺たちに集まった。

「ゆ、勇者様ですか！　どうか私たちを助けてください！」

　縋る思いで俺たちに懇願する。
　バルバトスは笑みを浮かべて言う。

「これで逃げられねーなぁ！　勇者ぁ！」

　くっそ最悪だ！
　町の人たちを人質にとって、俺たちが戦うしかない状況を作られた。
　これじゃもう……。

「戦うしかないよ！」

　一番好戦的なアルカが大剣を構える。
　確かにその通りだ。
　腹をくくるしかない……のか？
　相手は幹部、力の差は――

「かかってきやがれ。少しはオレ様を楽しませてくれよ」

　一分だ。
　たった一分、俺たちは戦った。
　
「おいおい、この程度かよ」
「くっ……」

　アルカは大剣を地面に突き刺して、辛うじて立っている。
　エリカは魔力切れを起こし、セミレナは人々を結界で守りながら疲弊していた。
　俺も何度も攻撃を受け、頭から血が流れる。
　全員がボロボロだ。
　わかっていたことだ。
　力の差なんて。

　でも、ここまで……。

　圧倒的なのか。

「やばいな……これ……」

　本当にやばい。
　このままじゃ全員殺される。
　死を目の前にして、身体が震えた。
　今すぐ逃げ出したい気分だ。

　しかし、アルカが立ち上がる。

「まだ……終わってないよ！」
「立つか。だが、勝ち目なんてねーと理解しただろう？」
「関係ないよ！　勝てるから戦うんじゃない！　勝たなきゃいけないんだ！」
「――！」

　アルカが吠え、立ち向かう。
　笑みを浮かべるバルバトス。

「威勢だけはいいな！　いいぜ？　てめぇから順番にいたぶってやるよ！　惨めに泣き叫ぶまでなぁ！」
「泣くもんか！　僕たちは負けない！　絶対に！」
「アルカの言う通りですね」

　辛いのに微笑みを崩さず、セミレナも立ち上がる。
　それと同時にエリカも。

「援護するわ。残り魔力も少ないけど」

　魔法陣を発動させる。
　満身創痍、魔力も体力も限界に達しているのに。
　どうして立ち向かえる？
　勝てるはずがないとわかっているのに。

　誰も、俺のほうを見ていない。
　全員がバルバトスを見つめている。
　実感した。
　彼らは全員、勇者パーティーに選ばれる理由がある。
　恐怖におびえ、苦しんでいる人たちを前にして、逃げ出すことはできない人間なんだ。
　あの性格が悪いエリカでさえ、勇敢に立ち向かう。
　決定的に違うんだ。
　偽者の俺とは……。

　今なら逃げられる。
　誰も俺を見ていないし、距離的にも遠い。
　こっそり逃げれば間に合うかもしれない。
　元々勇者じゃない。
　間違いでこの世界にやってきたんだ。
　死刑が嫌で勇者のふりをしていたけど、死んでしまうなら意味がない。
　生きるために頑張ったのに、ここで死んだら……。

「おおおおおおおおお！」
「聖なる加護よ！」
「マテリアルバレット！」

　三人が必死に戦っている。
　全力を振り絞った攻撃がバルバトスに当たるが、土煙の中から無傷で再び現れる。

「いい加減飽きたな」
「ぐっ！」

　アルカが首を掴まれてしまう。
　絶体絶命の窮地。
　助けたくても、エリカとセミレナも限界だった。

「いくら頑丈でも、喉を潰せば終わりだろ？」
「がっ、つ……」
「はっ！　いいなその目！　まだ諦めてねーのか」
「ボ、クは……負け……」

　本当にどうかしている。
　使命とか役割とか。
　そんなもののために命を張れるのか？
　他人のために命をかけられるか？

　俺はやっぱり勇者じゃない。
　偽者だ。
　でも――

「くそっ」

　不思議と身体は動いた。
　勝てるわけがないとわかっているのに。
　俺は勇者じゃないのに。
　けれどここで逃げたら、勇者の前に人じゃなくなる気がしたから。

　恐怖にかられながら、死を覚悟して妖刀を握った。

　――お主の意思、伝わったぞ。

「へ？」

　誰かの声が聞こえた瞬間、ふっと身体が軽くなった。
　まるで身体が宙に浮かんだような。

「じゃあな、勇敢なだけの人間ども」
「が、うぅ……」
「御免」
「――！」

　瞬間、アルカを掴んでいた腕が両断される。
　落下するアルカを抱きかかえ、後ろへと下がった。

「がっ！　オレ様の腕をぉ……」
「ごほっ、う、ありがとう！　ソウジ――君？」
「恐怖を乗り越え立ち向かう姿、見事であったぞ」

　ゆっくりとアルカを地面に降ろし、自分は妖刀を握ったままバルバトスのほうへと歩く。
　その後ろ姿に、エリカも違和感を覚えていた。

「……ソウジ？」
「勇敢な乙女たちよ。よく戦った」
「てめぇ……勇者ぁ！」
「あとは拙者に任されよ」

　なんか格好よく妖刀を構えているが……。

　誰だこいつ！
　おい！
　どうなってるんだ？
　俺の身体が勝手に動いているんだが！

「そう慌てるな。拙者は敵ではござらん」

　ござらん？
　誰だよお前！

「はて、名は思い出せぬが何者であるかは明白……拙者はサムライでござるよ」

　侍？
　侍って、あの侍か？
　どういうことなんだ？
　なんで急に、こんな……。

「何をブツブツと！　よくもオレ様の腕を！」

　おい、前！

「わかっているでござるよ」

　襲い掛かるバルバトスの攻撃をひらりとかわし、目に見えぬ速度で刀を振るう。
　ボトンと、腕が落ちた。

「ぐっ！」
「もう片方も落とした。これで測りも吊り合うおう」
「なめんじゃねー！」

　一瞬にして両腕が再生した。
　これには驚かされる。

「なんと！　まるでお伽噺の蛇のようでござるな」
「腕なんざいくらでも再生できるんだよ！　てめぇ……調子に乗りやがって。ぶっ殺してやる」

　今まで抑えていたのだろう。
　圧倒的な殺気と魔力があふれ出る。
　立っているだけでしょんべんを漏らしそうなほど恐ろしい。
　しかし、俺の身体に憑依した侍は歓喜していた。

「嬉しいかな。なれば首を斬り落とそう」

　侍が構える。
　中腰で、右斜め下に切っ先を向ける独特な構えだ。
　集中が俺にも伝わってくる。

「殺す！」
「真・巌流――」

　刹那。
　侍の視点で見ていた俺自身でも、見逃すほどの一瞬。
　
「――【燕返し】」
「――！」
（は？　なんでオレ様があいつを見上げて……）

　ボトン、と。
　バルバトスの首が落ちた。
　この場にいた誰もが、俺自身も信じられなくて唖然とする。
　侍は妖刀を鞘に納める。

「異形といえど生物でござったな」
「てめぇ……」
「おお、これは驚いたでござる。首だけになっても意識があろうとは」
「……何者だ？　てめぇ」
「はて？　名は思い出せぬ」

　消滅していくバルバトスの頭に向けて、侍はニコヤかに微笑み言う。

「拙者は侍でござるよ」
「サム……ライ？」

　疑問を残し、バルバトスは消滅する。

「これにて一件落着でござるな」
「お、おおお！」
「勇者様が勝ったぞ！」
「助かったんだ！」

　町の人々は歓喜し、安堵する。
　確かに一件落着だ。
　でも、それ以上に……。

　誰なんだよお前はああああああああああ！！