通販で買った妖刀がガチだった ～試し斬りしたら空間が裂けて異世界に飛ばされた挙句、伝説の勇者だと勘違いされて困っています～

あなたは神を信じますか？④

　この世界の人間は女神から加護を受け取っている。
　聖女であるセミレナは、女神の加護とは別に、同様の力を自身で生み出すことができる。
　それこそが選ばれし聖女の力。
　彼女は女神の代行者であり、女神の分身体だ。
　結界により加護は遮断されても、彼女が女神を信じる限り、その守護は続いている。
　おかげで俺たちもアンデッドにならず助かっていた。

「困りました。本当に困りましたねぇ……仕方ないので、次の手段を投じましょう」
　
　ゾーイは右手を振るう。
　すると彼の周辺に黒い影が広がり、中から次々とアンデッド化した人間が現れる。
　俺たちはすぐに察する。

「――その人たちはまさか、この村の？」
「正解です。先んじて我が権能により、従僕とさせていただきました」

　合点がいった。
　村の人たちが何の抵抗もなく消えたのは、一瞬の出来事だったからだ。
　いきなり村を結界で覆われて、訳もわからないままアンデッドにされてしまったのだろう。
　スカルドラゴンも奴が呼び寄せたに違いない。
　おそらくは、結界を展開する隙をつくるために……。

「まんまと罠にはまってしまったわけね」

　セリカも苦い顔をする。
　女神の加護を失っている今、彼女も普段通りに魔法を使うことはできない。
　この結界から脱出するには奴を倒すしかないが、閉じ込められた時点で戦力が大幅に削られてしまった。

「なんということを。無垢な人々の魂を持て遊ぶなんて……許されない行為です」

　聖女であるセミレナが怒りをあらわにする。
　ゾーイはニヤリと笑みを浮かべ、アンデッドとなった村人に命令する。

「ならば救ってみてはどうですか？　聖女様」

　村人がのそっと襲い掛かってくる。
　動きは遅いし簡単に避けられるが、相手はこの村の人たちだ。
　攻撃を躊躇う。

「た、戦っていいの？」
「まだ助かります。私の祈りが通じれば」

　彼らはゾーイの力でアンデッド化しているだけだ。
　まだ死んでいるわけじゃない。
　聖女の力なら助けることができる。
　その活路が、俺たちの判断を鈍らせる。

「どうすればいいの？」
「ゾーイ本体を倒すしかないわ」
「そう言っても……」
「おっと、私に攻撃すれば彼らが犠牲になりますよ？」

　ゾーイは村人で防御を固めている。
　無暗に攻撃できない。
　それ以前に、エリカは魔法を扱えず、アルカも人間相手で躊躇している。
　セミレナも今の状態じゃ、彼らを救うほどの力は発揮できないようだ。

「躊躇いなさい。払いのけなさい！　さぁ、我が従順なる下僕よ。女神の救いなどないと教えてあさしあげるのです」

　村人アンデッドの動きが急に早くなった。
　ゾーイの魔力で強化されている。
　戦うことができない俺たちは、村人アンデッドに取り囲まれてしまった。

　セミレナが腕を掴まれる。

「さぁ、絶望をさしあげましょう」

　　◆◆◆

　死者を操るアンデッドリッチーのゾーイ。
　彼の最大の武器は、アンデッドを生み出し操ることではない。
　それは女神の加護を受けし者にとっては天敵。
　加護を否定し、絶望の幻を見せる精神干渉魔法こそが、彼の真骨頂であった。

「ここは……」

　アンデッドに触れられたセミレナは、ゾーイの精神干渉を受けてしまう。
　真っ暗な空間にいる彼女じゃ、自分以外の存在は感じない。
　しかし直後、彼女の周囲を死者の群れが襲う。

「うおー」
「せいじょ、さまー」
「――！　すぐに救って差し上げます」

　溢れるアンデッドにも動じず、彼女は聖女として祈る。
　彼女の祈りは死者に救済を与え、生者を守護する。
　女神に愛され選ばれし者としての責務を果たすこと。
　それこそが、彼女にとっての生きがいだった。

　だが――

「めがみなんて、いない」
「いない」
「いないぃ！」
「そんな……」

　祈りは通じなかった。
　ここはゾーイが生み出した精神世界。
　女神の加護など存在せず、祈ったところで救いはない。
　アンデッドは彼女に襲い掛かる。

「主よ！　どうか救いを！」

　どれだけ祈ろうと、叫ぼうと、女神は応えない。
　彼女が信じる女神の否定。
　ゾーイの幻によって、彼女の心は壊されていく。

「いや、やめて……」

　強靭な信仰心で守られていた鎧が剥がされ、むき出しになったのはか弱き少女の心だった。
　聖女として振る舞い、人々を守る。
　しかし彼女自身も、救いを求めるか弱き乙女でしかなかった。
　聖女ではなく弱い人間になる。
　そうなってしまえば、彼女の中にある女神の力も効力を弱める。

　彼女だけではない。
　同様に加護を受けるエリカとアルカも、ゾーイの精神汚染に苦しめられていた。
　そう、彼女たちは――

　　◇◇◇

「くっくっくっ。聖女の力さえ破壊してしまえば、あとは結界の効果でアンデッドと化す。魔王様もさぞお喜びになるでしょう」
「あ、ちょっと失礼」
「え？」

　勝利を確信したゾーイの前に、護衛していたアンデッドをかき分けて俺が立つ。
　拳を力一杯握って。

「よし、そいっつ！」
「ぐへっ！」

　殴り飛ばした。
　ゾーイは能力こそ強いが、本体はそこまで強くない。
　事前情報通りだったらしい。

「な、なぜ動けるのです！」
「え？　なんでって、普通に振りほどいてきたんだけど……」

　アンデッドに囲まれた時は冷や汗をかいたけど、一体一体の力は大したことなかった。
　無理やり引きはがしていたら、なんか他のアンデッドも動きが止まっているし。
　チャンスだと思ってゾーイの元まで走った。

「ありえない！　女神の加護を受けている者なら、私の精神汚染から逃れることなどできないはず！」
「あー……ああ……」

　そういうことか。
　アンデッドに触れられて、エリカたちはぴたりと固まっていた。
　あれはゾーイの能力で精神汚染を受けているのか。
　食われたりしてなかったから、先にゾーイを倒そうと動いたのは正解だったらしい。

「ま、まさかお前は、女神の加護を――」
「それ以上しゃべるな！」
「がっ！」

　余計なことをしゃべる前に、俺は妖刀を抜いてゾーイの首を刎ねた。
　奴は気づいてしまったのだろう。
　そう、俺に精神汚染が効かなかったのは……。

「女神の加護なんて知らないからな」

　俺が偽者の勇者で、女神の加護なんて受けていないからである。
　自前の妖刀も、この世界の力じゃない。
　女神の加護があるからこそ絶大な力を発揮するゾーイの能力は、俺にはまったく通じない。

「ふぅ……油断しまくってるおかげで助かった」

　これで魔王軍幹部撃破！
　今回は大活躍したんじゃないか？

　ゾーイを倒したことで結界が消えて行く。
　しかしアンデッドはしのまま。
　ゾーイが死んだことで遂行する命令がなく、全員が固まっている。
　と同時に、精神汚染も止まったのか、固まっていたアルカたちが倒れてしまった。

「やばっ、剥がさないと」

　彼女たちにのしかかるアンデッドを引っぺがす。
　優先すべきはセミレナだ。
　アンデッドを元に戻すには、彼女の力が必要不可欠になる。
　しかし大丈夫だろうか？
　俺は通じなかったからわからないが、精神汚染の影響で弱っていたり……。
　信じる力が能力に影響する聖女には、特に大ダメージかもしれない。

「セミレナ？　大丈夫か？」
「……勇者……様？」
「よかった」

　目覚めなかったらどうしようかと。
　ホッと安心すると、セミレナが俺の腕を掴んできた。

「セミレナ？」
「あなたが……救ってくださったのですね」
「え？　あ、まぁそうかな？　ゾーイは倒したぞ？　もう大丈夫だ」
「ああ……ああ……」
　
　な、なんだ？
　セミレナが目を潤ませて俺を見つめているんだが……。

「何度呼びかけても、女神様は応えてくださいませんでした。辛かった……苦しかった……そんな私を、あなたが救ってくださった」
「え？　いや、ゾーイの能力は消えたし、もう加護は戻ってるんじゃ」
「いいえ、わかりました。私が信じるべき神のが誰なのか」

　セミレナは膝をつき、俺を拝むように手を合わせる。
　ぞわっとした。
　凄く嫌な予感が……。

「ありがとうございます。我が愛しの主よ。これからはあなた様のために祈りを捧げましょう」
「……えぇ……」

　聖女セミレナの信仰対象が、女神から俺になったらしい。
　いや……。

　なんでだよ。