傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

15-2

「これでよしっと」

　そのまま自分の研究に入る。
　新作のポーション開発と、これまでなかった新素材の考案。
　植物なんかも作れたら便利だ。
　特に最近作ったばかりの軽量木材。
　あれはすでにある木材や鉱物を合成することで完成した。
　効率と今後を考えるなら、あれを植物として成立させ、栽培できるようにしたい。

「育つようにするなら種からかな……無理やり種に変えてみる？」

　頭の中で考えた案を口に出し、実際に試してみる。
　これの繰り返しだ。
　錬金術の基本は、素材を理解すること。
　用いる素材について深く理解しなければ、正しくイメージを形にできない。
　そしてイメージだ。
　何を作りたいのかをイメージすること。
　形、大きさ、重さ、色、役割、種類、効果……。
　そういうすべての要素を正確にイメージし、素材を元に形作る。
　イメージが破綻していたり、少しでも綻びがあれば不完全なものができあがる。
　必ずできる、これだ！
　そんな確信が大事になってくる。
　
「うーん……」

　一時間ほど経過して、いろいろ試した結果。
　私は首を傾げていた。
　なんだか……。

「しっくりこないなぁ」

　何かが足りない気がする。
　種化まではできたけど、形だけでこれが育つイメージが浮かばない。
　いいや、イメージはあるけど、やっぱり足りない気がする。
　何が足りないのかも、すぐには浮かばない。
　こんな時は――

　ベルが鳴る。

　お散歩だ！
　考えに煮詰まった時は、歩き回って考えるのが一番いい。
　宮廷時代もそうしていた。
　その姿を殿下に見られてしまっていたらしいけど！

「宮廷と違って広いし、大丈夫、大丈夫ー」

　別に悪いことはしていない。
　昼間で明るいし、建設作業をしている人たちも大勢いる中だ。
　ちょっとお散歩するくらい不自然じゃない。
　誰に対してかわからない言い訳を考えて、私は街中を練り歩いた。
　よく見ると、工事が進んでいる建物が増えた。
　私が考案したものが使われていると思うと、自然と優越感が湧いてくる。

「ふふっ」

　思わず笑ってしまう。
　見られたら恥ずかしいから、人が少ないほうへと歩いて行った。
　
「うーん、うーん……」

　中々長考している。
　景色を見ながら考えると、ふさっとアイデアが湧くことが多い。
　いつの間にか私は、街の出入り口である巨大門の近くに来ていた。
　この街の門は三つある。
　それぞれ各国境に面していて、私が自由に出入りできるのはラットマン王国側の門だけだ。
　今のところは、と殿下は言っていた。

「……ちょっと外に出ようかな」

　外は大自然だ。
　こことは違う環境なら、いいアイデアが浮かぶかも。
　ついでに素材も集められたら完璧。
　そんなことを考えて、私は出入り口の扉へ向かった。

「すみません、外出したいんですけど」
「通行許可証があれば可能です。こちらへかざしてください」
「はい」

　ピッと、許可証をかざすと扉が開く。
　便利なシステムだ。
　これと同じようなものを、王城とか重要な建物にも導入すればいいのに。

「一応確認しますが、外出の目的はなんですか？」
「えっと、ちょっと外の空気を吸いたいな……と、ダメですか？」
「いけないことはありませんが、あまり遠くへ行かないほうがいいです。この辺りは獰猛な獣も多いですし、魔獣も確認されていますので」
「大丈夫です。すぐ近くを歩くだけですから」

　元から遠くへいくつもりはなかった。
　近くの森林、それこそ門番の人たちがギリギリ見えるくらいの範囲なら、いざという時も安全だろう。
　最初はそう思っていたのだけど……。

「……どうしよう」

　迷っちゃった。