傍若無人な姉の代わりに働かされていた妹、辺境領地に左遷されたと思ったら待っていたのは王子様でした!? ～無自覚天才錬金術師の辺境街づくり～

33-2

「くそっ！」

　ゼオリオは荒れていた。
　自室の花瓶を叩き割り、中身がカーペットを汚す。
　呼吸を荒げて、怒りで顔の血管が浮き出ている。
　彼の脳裏には何度も、あの瞬間が思い浮かんでいた。

　――とても不快です。

「っ……不快だと？　この僕に向かって！」

　怒りのまま拳を壁に叩きつける。
　大きな音と揺れで、近くにあった小物が落下する。
　そんなことはお構いなしに、何度も叩く。
　怒りが治まるまでずっと。

「ルミナの癖に……」

　これからの私の人生に、ゼオリオ様は必要ありません。

　キッパリと拒絶された思い出が、脳裏に焼き付いて消えてくれない。
　怒りは増すばかりである。
　見下していた人間が大出世を果たし、自身の誘いをあっさりと断ってしまった。
　ルミナには当然、見下す気はない。
　しかし彼には、見下されたように感じてしまった。

「錬金術の才能しかない女が、僕を見下すなんてありえない。あってはならないんだ！」

　ロノワード家でも異端だったルミナ。
　公爵家令嬢の地位は、形ばかりであってないようなものだった。
　婚約していた期間も、本心から愛したことなどない。
　一方的に利用していただけに過ぎない。
　その程度の女だった。
　彼にとってルミナは、利用価値があるかどうかで関係を保つ存在だった。
　それが今は、自身が釣り合っていない現実に直面し、怒り乱れる。

「エルムス殿下が彼女を選ばなければ……勘違いさせるからいけないんだ」

　怒りの矛先は、ついにエルムスにも向けられた。

「何が交易都市だ！　国王にもなれないからって、好き勝手やっているだけじゃないか」

　ゼオリオはエルムスの支持者ではない。
　彼の家柄は第一王子を支持している。
　なぜなら第一王子のほうが、次期国王となる可能性が高いから。
　国王になる王子と懇意にすることで、後の地位を確立する目的だった。
　
「そうだ……殿下が間違っているんだ」

　支持者の中には時折、過激な思想を抱いてしまう者がいた。

「僕が正してみせる。交易都市なんて……この国には不要なんだ」

　　◇◇◇

　王都で過ごした期間は、たった四日間だった。
　必要な報告を済ませる目的を果たせば、残る理由もない。
　私たちにはまだまだやるべきことがある。

「もう少しゆっくりもできるが、いいのか？」
「はい。戻りましょう」

　私がいるべき場所はシュナイデンだ。
　もうここは、過去の居場所でしかない。
　会いたくなかった人、会っておきたかった人、ここでやるべきことは終わった。
　本当に心残りはない。

「そうか。馬車を用意させている。行こう」
「はい！」

　私たちは二人並んで、王城を後にする。
　廊下を歩き、もうすぐ出入り口に差し掛かるというところで――

「もう出発するのか？　エルムス」

　一人の男性が私たちの前に立った。
　殿下のことを呼び捨てにして、堂々とした態度を見せる。
　そんなことができる人間は、同じ地位にいる者だけだろう。
　さすがの私も一目でわかった。

「お久しぶりですね。兄上」
「そうだな。一月ぶりか」

　ベリル・ラットマン第一王子。
　ラットマン国王の正統後継者であり、エルムス殿下の実兄だ。