元剣帝、再び異世界に剣を向ける ～千年後の世界で貴族に転生したので、好き勝手やってたら家を追い出されました～

第一部

18．えーっと、君が魔王なの？

　今度は俺が見せる番だ――

　そう言って、俺は握っていた剣を離す。
　彼女は身構え、守るようにデスサイズをかざす。

「なぁ魔王もどきのお姉さん。お前は本物の聖剣を見たことがあるか？」
「……どういう意味じゃ？」
「そう警戒するなよ。ただの質問だ。で、あるのか？」
「……ない」
「そうか。だったらちょうど良い」

　俺は右手を前にかざす。

「見せてやるよ。本物の聖剣を――」

　俺の身体が光り出す。
　あふれ出る白い魔力は粒子となり、空気中に舞う。
　漂う粒子は右手へと収束し、光の棒となり、さらに形状を変えていく。

　俺が持つ力――【剣の加護】。
　実を言うと、そんな加護は存在しない。
　剣を生み出す能力は、まったく別の力の恩恵。
　俺の身体に宿るそれから漏れ出た力の一滴に過ぎない。

　ここまで言えば、もうわかるだろう？
　そうだ。
　俺の身体には……聖剣が宿っている。

「何じゃ……その剣は」
「これが本物の聖剣。名はグラニカだ」

　剣の聖剣グラニカ。
　俺が千年前に召喚されたとき、一緒に手に入れた相棒。
　見た目は普通の剣だが、発するオーラは桁違い。
　ミゲルが使っていた偽物とは、雰囲気からまるで別物だ。
　それを感じ取ったのか、彼女は大きく三歩下がった。

「逃げるか？　もう二度と悪さしないなら、このまま見逃してもいいんだぞ？」
「ふ、ふざけるでない！　妾に……逃げ道などない！」

　彼女は声を荒げてデスサイズを振りかざす。
　さっきと同じように魔力を込め、強大化させて攻撃してくるつもりだ。
　だが――

「そうか……残念だ」
「……え？」
　
　今回は受けない。
　それよりも早く、俺の剣が彼女の首を撥ねているから。
　見えなかっただろう。
　気付けなかっただろう。
　最後の一振りだけは、全力を出したからな。

　巨大化したデスサイズが、元の大きさに戻る。
　それと同じくして、撥ねた首が地面に落ちる。
　首をなくした身体は膝から崩れ落ち、立膝をついたまま固まる。

「ふぅ……終わったか」

　悪魔とは言え、女性を斬るのは良い気分じゃないな。
　あの時に逃げていてくれれば、なんて後悔が過ってしまう。
　しかし、そんな後悔の直後、俺は違和感に気付く。

「どういうことだ？」

　首を撥ねた身体から魔力が消えていない。
　そもそも、切断面から血が流れてすらいないではないか。
　代わりに首からは、黒い靄のようなものがあふれ出ている。

「まさか……」

　まだ倒せていないのか？
　いや、こいつは本体じゃないのかも――

　ボワッ！
　突然、首と肉体が黒い霧状に変化した。
　一瞬だけ閉ざされた視界を戻すと、そこには小さな女の子が座っていた。

「うぅ……」

　シトナとアカツキより小さな女の子。
　髪の色や雰囲気は、さっきまで戦っていた彼女に似ている。
　頭から小さな角が生えていて、背中とお尻から悪魔らしい羽と尻尾が生えている。
　感じられる魔力も、さっきまでと同じだ。
　ということは、つまり。

「お前が魔王ルーリアなのか？」
「他の何に見えるのじゃ！」
「い、いや、まさか子供だったとは思わなくて」
「妾を子供扱いするでない！　もう立派な大人じゃ！　妾は魔王なのじゃ！」

　元気に怒る小さな女の子。
　見た目の変化の影響は大きいらしい。
　子供が駄々をこねている様子にしか、もう見えなくなっていた。

　一気に戦意が削がれたな。
　さて、ここからどうするべきか……

「なぁお前、なんで魔王なんて名乗ってるんだ？」
「妾は魔王じゃ！」
「いや、さっきも言ったが、お前は魔王に届いていないんだよ。そもそも他の悪魔はどうしたんだ？」
「……仲間などおらぬ。妾一人じゃ」

　ルーリアは寂しそうに顔を伏せながらそう言った。

「一人？　なんで、他の悪魔はいるだろ？」
「おらぬわ！　妾は一人でここまで来たのじゃ！　お前たち人間を滅ぼして、妾が正しかったと皆に認めさせるためにっ！」
「認めさせる？」

　俺には彼女が何を言っているのかわからない。
　ただ、何か事情があることはわかった。

「一体何があったんだ？」
「なんで……人間のお前に話さねばならんのじゃ」
「いいから話せ。そうじゃなきゃ、お前が泣いている理由がわからない」

　ルーリアはハッと気づく。
　無意識に涙がこぼれ落ちていたようだ。
　そして、自覚した途端に涙は増え、拭いきれないほど流れる。
　
「何で……う……」

　俺は聖剣を解除し、地面に腰を下ろす。
　目線を同じ高さに合わせて、もう一度彼女に問いかける。

「何があったんだ？」
「……妾たちの村に、人間が攻めてきたんじゃ」
「村？　西にあるっていう悪魔の村か？」

　ルーリアはこくりと頷く。
　そのまま続けて語ってくれた。

　ことの発端は半年前。
　彼女たちの暮らす村を、どこかの国の兵隊が襲った。
　悪魔たちは困惑していた。
　何か悪さをしたわけではないのに、突然襲ってきたのだから。
　理由を尋ねた者がいた。
　返ってきた答えは……

　お前たちが悪魔だから。

「亜人差別か……それも酷い偏見の」
「そうじゃ。妾たちは悪いことなんてしてないのに、皆殺されて……妾の母も」

　話を聞いていてわかった。
　どうやら彼女の家系は、千年前の魔王と遠い血縁関係にあるらしい。
　だから、幼い彼女でもこれだけの力を持っていた。
　
　そして、力を持っていた故に、彼女は孤立することになった。