【完結】捨てられた私が幸せになるまで

１ はじまり

　今から１２年ほど前の事。
　
　プロンプディアという国の小さな町に、とある家族が暮らしていた。
　決して裕福ではなかったけれど、暮らしていけないほど貧乏でもないという、大して珍しくもない、とてもありふれた家族だった。　

　しかし、そんな家族に悲劇が襲う。

　５歳になる娘が、突然、何者かに連れ去られたのだ。

　いつもなら一緒に遊び、家まで一緒に帰ってくれていた兄が、その日に限って、友人と遊びに行ってしまい、広場で一人残された少女が一人になってしまった。
　家に帰ろうとした少女だったが、突然目の前に現れた男に、いとも簡単に連れ去られてしまった。

　その少女というのが私、レティアだ。

　私が連れ去られた理由は、ある公爵令嬢の身代わりにする為だった。

　プロンプディア国は、１０００年ほど前に、南と北で分断された。

　その当時は、貴族社会ではあったが、魔力量が優先される世界でもあった為、平民でも貴族に意見できる人間が多くいた。
　それを疎ましく思った貴族が、魔力を特に有する魔道士を次々と暗殺していく事件が起き、それに反発した魔道士と平民が力を合わせて貴族と戦い、貴族側が南の土地を魔道士側に渡す事で和平を求めた。

　多くの平民が南の地に移ったが、貴族側に付く平民、魔道士もいて、その地に残ったものもたくさんいた。

　しかし、１０００年も経つと、北の地より南の地に移りたがる平民、魔道士が増え、人口の流出が止まらなくなった。

　王家や貴族の為に働く平民がいなくなる事を恐れた王族は、南と北の境界線に魔法の結界を張り、一箇所だけ関所を設けた。

　それ以外の場所から、南の地へ移ろうとすると、すぐに捕まり、ひどい場合は牢屋に入れられる。
　捕まる際に抵抗すれば、殺されてしまう事もあった。

　その為、王族や貴族への反感の声が北側の民から増え、分断を無くす為の妥協案として、北側の姫、もしくは公爵家の長女を南側の大魔道士の息子に嫁がせるという事になった。

　なぜ、そうなったのかというと、王家側が、事実上、魔道士側に対して、敗北を認めたからだ。
　人質を渡すことにより、自分の地位を守ろうとしたのだ。

　王家の姫は、大魔道士の息子と年齢が合わず、公爵家の娘が、まずは婚約者として、大魔道士の息子、レイブンと顔を合わせる事になった。

　けれど、その公爵家、ヘーベル家は夫妻共に魔道士が大嫌いだった。

　いや、大嫌いどころはでなく、侮蔑の対象だった。

　可愛い娘を魔道士の息子と結婚などさせたくなかったヘーベル公爵は、王家からの命令を拒んだ。

　しかし、王家はヘーベル公爵にこう言った。

　拒むというのであれば、ヘーベル家の代わりに、ドープ家の娘を差し出そう。

　その代わり、ヘーベル家に任せている鉱山の管理をドープ家に任せる…と。

　鉱山の管理はヘーベル家はほとんど何もしていなかった。
　末端の人間に任せ、お金だけ彼の手元に入ってきていた状態だった。

　しかも、それは莫大な金額だった。

　それを惜しんだヘーベル公爵は娘を差し出す事を承諾した。

　けれど、それは表向きだ。

　人を雇い、娘に似た体型、顔の少女を探し、私を見つけ出すと拉致をさせ、レイブンに会う時だけ、私がレティシア様という事にしようとしたのだ。

　５歳の私は、何がなんだかわからなかった。

　だから、無理やり連れて行かれる際に泣きわめいたりしたけれど、お兄ちゃんが待っていると言われて、なぜか納得してしまったのだ。

　屋敷に着くと、今までに見た事のない、美味しそうなお菓子をいっぱいもらい、お腹いっぱいになって眠ってしまった。

　そして、気が付いた時には、屋敷の屋根裏に監禁されていた。

　目を覚ました私の目の前に、漆黒の艶のある髪、少しウェーブのかかった長い髪の少女が現れた時には驚いた。

　なぜなら、髪型が違うだけで、彼女と私は瓜二つだったからだ。

「こんな不細工な子がわたしの代わりなの？」

　レティシア様の第一声はそれだった。

「わたし、この子きらーい」

　レティシア様が私を指さして言うと、私の頬を、隣りにいた彼女の兄が殴った。

　それからは辛い日々が続いた。

　家族に会いたいと泣けば殴られた。
　しかも、服で隠されて見えない場所を。

　ヘーベル兄妹は、私をいじめる事を遊びにしていた。

　殴ったりしてはいけないと両親に言われていたからか、どれだけ多く、私を侮辱する言葉を言えるかを競っていた。

　泣けば、二人に手を叩いて笑われた。

　だから、すぐに私は泣く事を止めた。
　そして、何も言わなければ、大して痛い目に合わないという事を覚えた。
　
　そして、７歳になった頃、私はヘーベル家に拉致されて初めて、屋敷の外に出る事が許された。

　今まで着た事のない、綺麗なドレスを着せられた、その日がレイブン・ニーソンと初めて出会った日だった。

　その日は彼の１０歳の誕生日で、３つ年上の彼は、私の中で、離れ離れになった兄を思い起こさせた。

　レイブンは、褐色の髪に同じ色の瞳、やんちゃそうな顔立ちで、とても肌の色が白かった。

　病気かと思って、私は話しかけた。

「とっても、色が白いのね。病気なの？」
「うるせぇな。どうでもいいだろ」

　お兄ちゃんもそんな口調だった様な気がする。

　そんな事を思い出して、家族に会いたくなって、涙がこぼれた。

「ど、どうしたんだよ！？」

　レイブンは焦って、私に近寄ってくると、顔を覗き込んできた。

「レイブン、謝りなさい。ごめんな、レティシアちゃん」
「いいえ」

　レイブンのお父様が黒の長いローブを揺らしながら近づいてきて、腰を折り曲げると、優しく頭を撫でてくれた。

　そんな事をされたら、もっと涙が出た。

　なぜなら、ヘーベル家に連れて来られてから、感じた事のない温もりを感じたから。

　私に触れたレイブンの父、シブン様は、なぜか驚いたように手を引っ込めたけれど、すぐに優しい表情になって、私の傍にしゃがむと、大きな親指で、私の涙を拭ってくれた。

「頑張ってくれてるんだな。俺達の為にすまない。申し訳ないが、このまま耐えてくれないか。あと、１０年後には、レイブンが君を迎えに行くから」

　この時の私は、シブン様が何を言っているのかわからなかった。

　何より、シブン様がレイブン様に視線を向けた時、私に付いてきていた侍女から、背中を軽く足でつつかれたから、話題を変えなければならなかったからだ。

　そして、月日が流れていく内に、私とレイブンの距離はどんどん近付いていった。

　３０日に一度、彼の住む屋敷に会いに行く。
　彼がいつもヘーベル家の屋敷の前に転移魔法でやって来て、私を連れて彼の家まで連れて行ってくれた。

　レイブンは魔力が高い事もあり、体内に流れる人の魔力を感じられるらしく、私の魔力がとても心地よいと言ってくれ、１８歳の彼の誕生日に、欲しいものは何かと聞くと、私だと言ってくれた。

　レティシア様とレイブンの結婚は、私と同じ年である、レティシア様が１８歳になってからと決められていた。
　だから、その時まで、まだあと３年あった。

　その３年が、その時は、とても長く感じられた。

　なぜなら、その頃の私は、レティシア様の兄である、フォーウッド様に女性として意識され始めていたからだ。

　それまではフォーウッド様から言葉の暴力はあっても、体を触られるという事はなかった。
　けれど、私が１４歳になった頃から、なぜか、彼は私の体にわざと触れてくる様になった。
　
　ただ、二人きりになる事が絶対になかったので、身の危険とまではならなかったが、とても怖かった。

　私が１７歳になる頃には、レイブンも２０歳になり、将来の話をし始めて、もう少しで自由になれると、安易な期待を抱き始めていた。

　私はレティシア様ではなく、レティアだという事を、レイブンの前ではすっかり忘れてしまっていたのだ。