【完結】捨てられた私が幸せになるまで

１６ 三大魔道士（レイブンside）

　これは、ヘーベル家が全焼する前日の夜の話。


「まったく、アメリアは私の弟子なのよ。本当に許せない！　ヘーベル家の奴ら、ぶっ殺してやる」

　三大魔道士の一人、黒のワンショルダーのタイトなドレスに身を包んだフローレンスが、ニーソン家の応接室のソファーに座るなり、黒く艶のある長いストレートの前髪をかきあげ、足を組むと、シブンに向かって言った。
　その言葉を受けた彼が答える。

「アメリアには申し訳無い事をしたと思ってる。これに関する借りは俺が返すつもりだ」
「駄目だし嫌よ。アメリアは私の弟子よ。私がやるわ。シブンは大人しくしてて」
「そういう訳にはいかない。今、アメリアは俺の元で働いているんだからな」

　フローレンスの言葉に、シブンは大きく息を吐いてから答えを返した。

「じゃあ、シブン、一緒にやりましょうよ。ヘーベル家は魔道士に喧嘩を売った様なもんなんだから。生きた虫を口に突っ込んでやってもいいわね。女性が嫌がる茶色のやつ」

　フローレンスはシブンと変わらない年代で、グラマーな体型の美女だ。
　白い肌に濃い目の化粧が印象的で、小さい頃、レイブンはこの魔道士が少し苦手だった。

　なぜなら、怒ると甲高い声で叫ぶからだ。

「アメリアから聞いてるの。彼女、ヘーベル家で雷の魔法を使ってるんでしょ？　警告してやったのに、あんな事をしてくるだなんて！　ほんと、許せない！」
「とにかく、アメリアは無事じゃったんじゃ。その事を喜んだらどうじゃ？」

　フローレンスの隣に座る、白のローブを身にまとった子供くらいの背丈しかない、白髪のタレ目の好々爺である、もう一人の三大魔道士、フーディーが、彼女を嗜めると、フローレンスは口を尖らせた。

「だって、許せないじゃないですか！　騎士の奴らも殺してやったら…って、ごめんなさい。レイブン、あなたは大丈夫なの？」

　シブンの隣に座って、黙り込んでいたレイブンに、フローレンスが心配そうな表情で尋ねた。

「大丈夫です」

（気にされるのも無理はない）

　レイブンは苦笑して、フローレンスに答えた。

　レイブンが６歳になった頃、シブンが家をあけている際、母と買い物に出かけたレイブンは、魔道士を嫌う騎士に絡まれた。

　南にも反魔道士がおり、たまたま出くわしてしまったのだ。

　レイブンを人質にとられ、彼の母は、アメリアの様に無抵抗で捕まり、レイブンはすぐに解放されたが、母は攫われ、数時間後、物言わぬ姿となって、攫われた場所に捨てられていた。

　見つけたのはシブンだった。
　
　悲しみ、自分自身を責める父を見て、レイブンは何も出来なかった自分を責めた。

　そんなレイブンを抱きしめて泣いた父と一緒に泣いた。

　そして、強くなろうと決めた。

　強くなって、父だけでも自分が守ろうと。
　父にはもう自分しかいないのだから、悲しませない様に強くなり、母が守ってくれた命を大切にして生きようと。

　シブンが三大魔道士に選ばれたのは、その一年後だった。
　父も母を亡くした悲しみをまぎらわせる為に、魔法を極める事に決め、レイブンの為にも、自分は泣いてばかりではいられないと思ったのだろうと、レイブンは思った。

　実際、レイブンの母を殺した騎士達はシブンによって始末されているのだが、その事はレイブンは聞かされていない。

　物心ついてからは、レイブンもそうしているだろうな、と思う様にはなってきていたが。

　レティアに会ってから、レイブンの心は救われた。
　そして、父以外に、自分が心から守りたい人が出来た。
　もちろん、ノースやアメリア達、仲間も大事だし、守りたいとは思うが、それとはまた違うものだ。

「母さんの事を思い出して、もう少しで相手を殺すところでした。父さんに止められて何とかなりましたが」
「よくとどまったわ、レイブン。あいつらを殺すのは私よ。魔法の実験台にしてやるわ」
「フローレンス、わざわざ、外道になりさがる必要はない。どうせ、指示された奴らじゃ。相応の罪にしておいてやれ。レイブンにだいぶ、やられとるようじゃしな。もちろん、首謀者に対しては、わしも黙っておるつもりはないがの…」
　
　フーディーが眼光を鋭くして、シブンを見た。

「やり方は決まっています。ヘーベル家には家を燃やすと脅していますから、その通りにします」
「あの時、アメリアは雷を落としているから、俺がやる」
「お前は来なくていい。俺一人で十分だ」
　
　シブンに言われ、レイブンは反論する。

「ジッとしてなんていられない！　仲間が傷つけられたんだぞ！　俺も行く！」
「……わかったよ」
「シブン、レイブン、私も行くわよ！　弟子を傷つけたお礼をしてあげないと」
「では、わしは弟子の成長を見に行こうかのう」

　レイブンはフーディーの弟子で、ノースもそうだった為、フーディーは、シブンに尋ねる。

「ノースは連れて行くのか？」
「いや。今回はレティアの護衛を頼みます」

　シブンが首を横に振ると、フーディーではなく、フローレンスが尋ねる。

「そういえば、レティアという子は、どんな子なの？　アメリアはとても良い人だと言っていたけど、魔法は使えるの？」
「多少はな。ただ、魔道士になる程のものではない」
「残念。私の弟子にしようかと思ったのにぃ」

　シブンの答えに、フローレンスはため息を吐いた後、出されていた紅茶を飲んで気持ちを落ち着けてから、レイブンに尋ねる。

「レイブンはその子にメロメロなんでしょう？　ミレイの形見をあげたと聞いたけれど」
「はい。加護の魔法をかけて渡しました。あのネックレスにした方が、母さんも俺達と一緒に彼女を守ってくれるような気がしたので」
「シブンとミレイ、それから二人の子のレイブンの魔法がかけられているのなら、奇跡を起こしてもおかしくなさそうじゃな」
「…ミレイの魔法はかかってはいないはずですが？」

　シブンがフーディーに聞き返すと、ホッホッとフーディーは笑う。

「ミレイはかけておったよ。お前とレイブンを守る為の魔法を。レイブンがあの時、すんなり解放されたのは、そのおかげかもしれん」
「……」

　レイブンはシブンと、悲しい笑みを見せ合った後、口を開く。

「さっきも言いましたが、母さんなら、きっと、俺達と一緒にレティアを守ってくれるはずです」
「わしもそうじゃと思うから言ったんじゃよ」

　ホッホッとフーディーは笑うと続ける。

「レティア嬢の話で思い出したが、奴から話を聞いたか？」

　フーディーに尋ねられたレイブンは、大きく首を縦に振る。

「本人に許可を取って、父さんにも話をしました」
「ちょっと、なんの話！？」

　話がつかめないフローレンスは、レイブンを軽く睨む。

（この話をすると長くなるんだよな…。でも、味方は多いほうがいい）

「ヘーベル家についてのお話をした後に、ゆっくり話をさせていただいてもいいですか？」
「いいわ。じゃあ、ヘーベル家の話に戻しましょう。で、どうするの？　雷を落とすのはレイブンとシブンでしょ？　火をまわらせるのは私でいい？」
「屋敷の中にいる人間を逃してからなら良い」

　フローレンスの言葉にシブンが答えると、フーディーが手を挙げる。

「では、わしは屋敷の中にいる人間が逃げられる様に、お手伝いしようかの？　ところで、ヘーベル家の奴らについては、どうするんじゃ？」
「ヘーベル家とバトラーに関しては、楽に死なせてやる気持ちがなくなったので、今回は生かす事にします。聞き出したい事もありますし」
「面倒な事にならんかの？」
「落雷による火事ですから。証拠はありません」

　シブンは一度、言葉を区切ってから続ける。

「ですが、俺達だと、匂わせる様な事はするつもりです」
「証拠はないが、脅しはかけるんじゃな？」
「でも、そんな甘っちょろい感じで大丈夫なの？　捕まえて拷問しちゃえば？」
「バトラーに関しては、話を直接聞きたい事があるので、俺に任せてほしいんですが」

　レイブンがフローレンスに言うと、彼女は不思議そうにしつつも頷く。

「いいけど、ヘーベル家はどうするの？　生かしていたら、逆恨みしてくるんじゃない？」
「ヘーベル家の人間を何の理由もなく殺せば、他の貴族からの反発を買って、南と北の戦争になりかねない」
「何の理由もなく、って、私の弟子に酷い事をしたのよ！？」
「騎士はヘーベル公爵から指示されたと言っているが、ヘーベル公爵は認めないだろう」
「あーもう！　面倒くさい！　シブンは、今、ヘーベル家の人間を殺せば、何の関係もない人まで巻き込むかもしれないって思ってるのね？　だけど、生かしていても何の得にもならないわよ！？」
「だから匂わせるんですよ」

　今まで話していたシブンではなく、レイブンが答える。

「ヘーベル公爵のターゲットを俺達に絞らせるんです。そして、俺達に手を出させる。そうすれば、俺達は襲われた側という事で被害者になり、彼らに社会的制裁を下せます」

（ヘーベル公爵はプライドが高そうだから、自分が惨めだと思われるのは嫌だろう。その辺を突いていきたい）

　レイブンの言葉に、フローレンスは胸の下で腕を組み、不服そうにした後、首を縦に振る。

「まあ、いいわ。家が焼けて絶望してる奴らの顔を見るのも楽しそう。それに、私を殺そうとしてきたら、返り討ちにしてやるわ」

　フローレンスは笑顔で続ける。

「決行は明日で良いわね？」

　彼女の言葉に、レイブン達は無言で首を縦に振った。

（これからが大変だ。戦争にならない様に、ヘーベル家の件は王家には介入するなと、連絡を父さん達がするからいいとして…と、あ、フローレンス様に話をしないとな）

　レイブンは、先程、話せていなかった話を、フローレンスに伝える事にしたのだった。





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