次は間違えないと言われましても

１８ 魔女の執念（トーマス視点）

「ど、どうして君がここにいるんだよ！？」
「そんなことはどうでも良いわ。ねえトーマス、あなた、いつになったら私を迎えに来てくれるの？」

　僕の質問には答えずに、時を巻き戻した魔女であるセレスは冷たい声で尋ねてきた。

　迎えに来てくれるって、まだそんなことを言っているのか。時を巻き戻してもらってから、二十年近く経ってるんだぞ！？　僕のことなんて忘れていると思ったのに！

「トーマス様、彼女とお知り合いなのですか？」

　ファルナは目の前にいる彼女が、似ているけれどユミリーではないことに気がついていた。だから、訝し気な表情で僕とセレスを交互に見つめる。

　面倒なことになってしまった。

「トーマス思い出してよ。あなたが国外追放された時、そこにいる女は助けてくれなかったんでしょう？　それなのに、その女と結婚しただなんてありえないことよ！」
「ど、どういうことなのですか、トーマス様！　この女は一体誰なのですか！　どうして過去のことを知っているのですか！」

　ファルナもセレスと僕が親しい関係であることや、巻き戻る前の記憶があることに気がついたようだった。

　まずい。このままではユミリーを捜すどころではなくなってしまう。……そうだ。セレスがここにいるのなら、本物のユミリーはどこに行ったんだ？

「セレス、ファルナ、その話はあとでゆっくり話そう。それよりもセレス、ユミリーはどこに行ったんだ？」
「来るのが遅かったのよ」

　セレスはふんと鼻を鳴らすと、信じられない言葉を口にする。

「ユミリーならここにはいないわ。私とあなたの愛の邪魔になる人物だから排除したの」
「そんな！　なんてことを！」

　僕が叫ぶと、ファルナがセレスに尋ねる。

「排除したというのは、殺したということですの？」
「ご想像にお任せするわ」

　魔女はユミリーを彷彿させる顔立ちをしているが、絶対に本人が浮かばないような恐ろしい笑みで僕に話しかける。

「私はあなたとの約束を守った。だから、あなたも約束を守ってちょうだい」
「ま、待ってくれ！　僕は今、公爵という立場なんだよ！　悪いが、平民の君とは結婚できない！　わかってくれ！」
「はあ？　わかるわけないでしょ」

　セレスはベッドから下りて僕に近寄ってくる。

「私はあなたのために魔法を使ったのよ。それもかけがえのないものを犠牲にしてね。今となっては後悔しているわ。だから、次は間違えない。絶対にあなたの妻になってやる」

　そう言って僕を見つめるセレスの金色の瞳が、ぎらりと光った。