次は間違えないと言われましても

１９ 公爵令息の理由

　お茶がすっかり冷めてしまったので、淹れ直してもらい、喉を潤してから話を続けます。

「ユミはファルナの記憶を残した理由は何か言っていた？」
「ファルナ嬢の記憶を残すこともユミリーとトーマス殿下を遠ざけるのに役立つと思ったそうだ。まあ実際、役に立ったよな」
「そうね。ファルナに記憶があったから、ランフェスだって記憶を取り戻すことができたもの」
「何かのきっかけで思い出すことはできたかもしれないが、彼女のおかげで早くに思い出せたことは確かだ」

　頷くランフェスに尋ねます。

「でも、わざわざライバルの記憶を残す理由がわからないわ。今回だってファルナがトーマス様と結婚してしまっているじゃない。ユミにとっては邪魔者でしょう？」
「トーマス殿下が彼女を拒むと思ったらしい」
「拒む？」
「ああ。ファルナ嬢がユミリーを殺すきっかけを作ったから、トーマス様はファルナ嬢を恨んでいると思ったんだ」
「そう言われてみればそうね」

　トーマス様は私を殺したことを間違えたと言っていました。あの人の考え方なら、思い込んで実行に移した自分のことは棚に上げて、嘘の話を伝えたファルナを責めていてもおかしくありません。
　それなのになぜ、トーマス様はファルナと結婚したのでしょうか。

「トーマス様のことは魔女がどうするかはわからない。とにかく、魔女は君とトーマス様を結婚どころか近づけさせたくもないと言っていた」
「私、恨まれているのかしら」
「いや。ユミリーには同情の気持ちが強いらしい。くだらない理由で殺されて自分勝手な理由で時を巻き戻された気の毒な女性だと思っているってさ」
「どう反応すれば良いか迷うけれど、ユミには嫌われていないのね」
「そうだな。どちらかというと、ファルナ嬢のことを嫌っていそうだ」

　ランフェスから話を聞いて、気分的にかなり楽になりました。魔法が使える状態のユミに恨まれていたら、魔法で簡単に命を奪われてしまいそうですもの。

「とにかく、トーマス様たちがどうなったかは連絡がくると思う。それまではユミリーは何も考えずにここで過ごしてくれたら良いよ」
「ありがとう。でも、お世話になっているのに何もしないわけにはいかないわ。この別邸内の掃除をしても良いかしら」
「掃除？」

　貴族だった私の口から、掃除がしたいなんて言葉が出てくるとは思っていなかったみたいです。驚いているランフェスに微笑みかけます。

「平民生活が長いの。家の掃除や簡単な料理を作ることもできるのよ。この別邸は広いから一人で隅々まで掃除することは無理だけれど、メイドたちに手伝ってもらって綺麗にして家に帰るようにするわ」
「……そうだよな。帰るんだよな」

　がっかりした様子のランフェスに確認します。

「ねえ、ランフェス。さっきも聞いたのだけれど、あなたはどうして私のことを好きでいてくれるの？　私よりも良い人なんてたくさんいるわ」
「そうだな。なんて言ったらいいのかわからないんだけど、君と話をしているだけで楽しい。君は他の人に比べて飛び抜けて才能があるとか、容姿が良いとかではないかもしれないけどさ」

　ランフェスはそこで一度言葉を区切り、笑みを浮かべて続けます。

「だけど、俺にとっては特別なんだ。外見が良い、性格が良いというだけなら、世の中の人は同じ人を好きになって結婚なんて限られた人しかできないんじゃないかと思う」
「そうね。どんなに容姿が良くても、私はトーマス様に惹かれない。相性というものかしら」
「俺の中ではそんな感じかな」

　ランフェスは笑みを消して、真剣な眼差しを私に向ける。

「昔の君はトーマス様と一緒にいて楽しそうにしていた。だから、俺は君がトーマス様と幸せに暮らしていけるようにと願っていた。トーマス様から君の護衛騎士になるように命令された時は困ったけど、君が他国で一人ぼっちにならないように守りたいという気持ちが強かった」
「ありがとう」
「礼を言われることなんかじゃない」
　
　ランフェスは強く否定すると、頭を下げました。

「俺が君を好きにならなければ、君は死ななくて良かった。本当に申し訳ない」
「それは違うわ。悪いのはあなたじゃない。悪いのは馬鹿なことをしたトーマス様よ」

　私を殺したこともユミを騙そうとしたことも、自分のことしか考えていない人の行動です。やり直している今だって、トーマス様は多くの人に迷惑をかけています。トーマス様には罪を償ってもらわなければなりません。