次は間違えないと言われましても

２２ 公爵は知らぬ間に没落の道を進む ③ （トーマス視点）

 　家に帰り着くまでは最悪の環境だった。ファルナとセレスがどこにいてもずっといがみ合っていたからだ。僕が席を外そうとすると二人とも付いてくるし、用を足す時にも扉の前で待っている。長い時間こもっていればノックされるし、自由な時間など一切なかった。

「どうして魔女を連れ帰るんですの？　そんな義理はありまして？」

　セレスが入浴している間に、ファルナは文句を言ってきた。
　それを言うなら僕が彼女と結婚したのも情けみたいなものだから、離婚しても良いのかと聞きたい。

「仕方がないじゃないか。彼女は魔女だぞ。怒りを買って余計なことをされては困るじゃないか」

　そんな質問をしたら火に油を注ぐだけだ。口に出すことはせず、僕は無難な答えを返した。
　
「信じられません！　わたくしは巻き戻る前からずっと、あなたをお慕いしていたのですよ！　それなのに、ポッと出てきたあの女なんかに負けたくありませんわ！」
「まあまあ落ち着いてくれよ。僕の妻は君だ。それに変わりはないだろう？」
「では、あの女を追い出してくださいませ！」
「だからさっきも言っただろう！　彼女は魔女だから恨まれたら大変なことになるかもしれない」

　言い合っていると、セレスが僕の部屋に戻ってきた。僕たちが言い合っている声が、廊下にも聞こえていたらしく、彼女はにやりと笑う。

「喧嘩するくらいなら別れたらどうなの？」
「喧嘩の原因はあなたですわ！　あなたがいなくなれば別れる必要はありません！」
「嫌よ。私が鬱陶しいと思うなら、あなたがここから出ていけば？」
「なんですって！？」
「ああ、こわいこわい。そうだわ、トーマス。執事から手紙を預かっているの」
「ありがとう」　

　風呂上がりだというのに、魔法で乾かしたのか髪がまったく濡れていない。髪を乾かせるということは風の魔法が使えるんだろう。暴風の魔法なんて使われたら最悪だ。
　あまり機嫌を損ねないようにしなければ。
　
　受け取ったのは、ランフェスを監視させている男からの手紙だった。

　また言い争いを始めた二人から少し離れ、封が切られた封筒から便箋を取り出す。

　そこに書かれていたのは、ランフェスが他国の貴族と結婚するのだという、驚きの内容だった。

　あのランフェスが結婚？　そんな馬鹿な！　あいつは僕と同じでユミリー一筋だったはずだ。

　……もしかして、相手はユミリー！？　絶対にそうだ！　あのランフェスが他の女を選ぶわけがない！

　政略結婚ならすぐに結婚はありえる話かもしれない。でも、相手はあのランフェスだ。そんなことをするくらいなら、除籍されたほうがマシだとつっぱねるだろう。

　ユミリーは僕のものだ。何としてでも結婚を阻止しなければ――

　この時の僕は、これがユミリーたちの罠だなんて予想もしていなかった。