あなたに未練などありません

第２２話 友達なんていなかった

　次の日、キャロラインと元友人達２人を城の別宮に呼び出して話をする事になった。

　彼女達は裁判にかけられる事になるのだけれど、刑については、わたしの心情がかなり考慮される事を知っているのかもしれない。

　だからか、待たせていた応接室に入るなり、座っていたソファーから立ち上がり、３人揃って広い場所へ出ると、横に並んで膝を付き柔らかな赤色のカーペットに額をつけた。

「申し訳ございませんでした！」

　謝られても何も感じないのは、罪を軽くしてもらおうという気があるんじゃないの？

　と思ってしまったからで、わたしは自分の性格は良くないのだと感じた。

　性格の良い人なら、きっとすぐに彼女達の顔をあげさせるんでしょうけれど、わたしはそうじゃない。
　もちろん、ずっとそのままでいろ、だなんて事も思わないけれど。
　
「謝らなくてもいいわ。あの時に許すと言ったでしょう？　今日は聞きたい事があったから来てもらっただけよ。とにかく立って、ソファーに座ってくれない？」

　わたしだけが話を聞くのでは、また嘘の証言をされても困るので、証人としてジェレミー殿下にも一緒に来てもらっていて、彼女達がソファーに並んで座ってから、ジェレミー殿下に中に入ってもらい、早速、彼女達に話を聞いてみる事にした。

「さっきも言ったけれど、許す許さないの問題ではないの。思い残す事なく、あなた達の存在を忘れたいだけ。もちろん、わたしに悪いところがあったのなら反省するつもりよ。だから、教えてほしいの。どうして、あなた達があんな嘘をついたのか…」

　メイドがお茶を入れて出て行った後にわたしが口を開くと、あまり眠れていないのか、げっそりとした表情の３人は顔を見合わせた。

　それから、キャロラインがわたしの方に顔を向けて話し始める。

「いつの間にか、ヘイスト殿下の事を好きになっていたの。あなたがヘイスト殿下との仲の良い話をするたびに胸が苦しくなって…」
「……あなたの苦しみに気付けていなかったから、わたしの事が嫌いになったの？」
「だって、友達なら気付いてくれても良かったんじゃない！？」

　キャロラインが涙を流しながら叫んだ。

「そうね…。その事については謝るわ。何も感じていなかったわけではなかったの。だけど、その頃のわたしは本当にヘイスト殿下が好きだったし、あなたから口に出してくれる事を待ってたの。それまでは、あなたがヘイスト殿下の事を好きでも、わたしとの事を応援してくれているのだと思ってた」

　ヘイスト殿下の婚約者はわたしで、キャロラインではない。
　キャロラインもそれをわかっていて、いつかは忘れるつもりでいてくれるだろうだなんて都合の良い事を思っていたし、本当に忘れられないのであれば、わたしに話をしてくれるのだと思っていた。

「わたしがあなたにヘイスト殿下の事を好きかどうか尋ねたら良かったの？」
「…そうね。少しは罪悪感をもってほしかった」

　キャロラインの言葉を聞いたジェレミー殿下が口を開こうとしたけれど、首を横に振って止めると、「後からまとめて言わせてもらうよ」と言って、今は黙って聞いてくれるだけにしてくれた。
　心の中で感謝してから、キャロラインに尋ねる。

「罪悪感っていうのは？」
「友人の好きな人の前で仲良くしないようにしようって思ってほしかったんです！」
「それに関してはそうしていたつもりよ？　好きだったから、自分でも気が付かない内に彼を目で追うだとか、そんな事はしていたかもしれないけれど、学園内では必要以上に話をしていないわ」
「でも、休みの日に会ったとか、そういう話を！」
「わたしから、そんな話をした？　ヘイスト殿下から聞いたんじゃないの？」
「そ…、それは…」

　キャロラインが焦った様に、他の元友人達を見た。
　元友人達は「そう言われてみれば…」と言って、口を手で覆う。

　今、そんな事に気が付いたっていうの？
　それよりも、ちょうどいい機会だから２人にも確認しないといけないわ。

「で、あなた達は何の為にキャロラインに協力したの？」
「私達は、あなたがキャロラインの前で幸せそうにしているから、友達なのに酷いなって…」
「意味がわからないわ。どうして幸せそうにしていたら駄目なの？」
「だって、キャロラインはヘイスト殿下が好きだったんですよ？　それなのに、婚約者だなんて…、普通は解消してあげるべきじゃないのかって思ったんです」

　元友人の１人、マーガレットの言葉を聞いて、わたしは呆れ返って何も言えなくなったし、ジェレミー殿下は、大きなため息を吐いて、自分のこめかみをぐりぐりとおさえている。

　口を出さないように我慢してくれているみたいだった。
　だから、わたしも話を進めないといけないと思い、我に返って口を開く。

「どうして、わたしが婚約の解消を？　相手はヘイスト殿下で王族なのよ？　わたしから出来るわけがないじゃない」
「そ、その時はわからなかったんです！」
「わからない年齢でもないでしょう。あなた達がキャロラインがついた嘘を本当だと証言したのは最近の話よ？」

　マーガレットともう１人の元友人、デイジーはわたしの言葉を聞いて顔を見合わせてから、前を向いて頭を下げてくる。

「軽率な行動をしたと思っています。あなたは顔も可愛いし、私の憧れている男性に好かれていたから！　だから悔しくて！　そんな風に感情のコントロールが出来ない私はまだ、子供なので許して下さい！」
「私もです！　本当に申し訳ございませんでした！　ですから、どうか家の取り潰しだけは…！」

　彼女達の言い分を簡単にまとめると、ヘイスト殿下に恋をしているキャロラインの気持ちに気付かない上に、婚約の解消もしてあげないわたしは、彼女達にとって酷い女だった。
　その上に、彼女達の好きな男性がわたしをよく言っていたから、それが許せなかった？
　今となっては反省しているから、平民にしないでほしい、という事かしら？

　都合の良い事ばかり言うのね。

　大体、そこまでキャロラインの事ばかり思うなら、今の様にわたしにはっきりと言ってくれたら良かったのに。
　彼女達に好きな男性がいるのは知っていたけれど、、わたしとは一切関わりがなかったし、何より応援もしていた。
　それって、わたしの事を信じてもらえてなかったって事よね…。
　何にしても、こんな大事になる前に正直に話をしてほしかった。
　婚約の解消だって、わたしから出来なくても、キャロラインの気持ちや、彼女達の気持ちにもっと向き合うようにしていたと思うから。

　でも、今となっては、この人達の事を友人とはいわないという事に気が付いた。

「アニエス、もう話をしてもいいかな？」

　ジェレミー殿下に尋ねられて、静かに首を縦に振ると、ジェレミー殿下が笑顔を作り、キャロライン達に向かって言った。

「君達は、そんな言い訳で減刑されると本気で思ってるのかな？」

　顔は笑っているけれど、目は笑っていないし、声もいつもよりも低かった事もあり、キャロライン達がびくりと体を震わせたのがわかった。