その場しのぎの謝罪なんていりません！

２９ 王太子の暴走

　その後のケイティは、問題が問題なだけに迅速に裁判にかけられた。

　国王陛下を暗殺しようとしたことや、ゼント様を侮辱したことは決して軽い罪ではなく、重罪と判断されて処刑が決まった。
　しかも、公開処刑だという。
　日にちはまだ決まっていないけれど、そう遠くはない未来だと言われている。
　日にちや場所が決まっても、私は絶対に見に行くことはない。

　いくら、ケイティの自業自得で、私自身がケイティに憎しみに近い感情を抱いていたとしても、人が死ぬところは見たくない。

　それに、問題はまだ解決していない。
　だから、冷たい言い方かもしれないけれど、ケイティのことに心を痛めている場合ではなかった。
　ゼント様は全てケイティが企んで実行したことにして、自分の罪は一切認めようとしなかったからだ。

　ここまで酷い男だとは思っていなかった。
　そのことだけ考えると、ケイティが少しだけ気の毒に思える。
　彼女は何か起きても、彼が助けてくれると信じていたでしょうしね。

　ただ、ゼント様も無傷とはいかなかった。
　かろうじてあった城内での信用は目に見えて落ちたし、彼の側近も次々と辞めていった。

　城内を歩いているだけでも、使用人たちにはさり気なく避けられ、貴族からはあからさまに侮蔑の視線が送られていた。
　ゼント様も、それを感じ取っていて、自分が惨めな思いをしなくてはならなくなったのは、全て私のせいだと考えたようだった。

　ケイティの処刑が決まってから数日後の夜、外で叫び声が聞こえ、ベッドから飛び起きた。
　まだ外は暗いはずなのに、なぜか、夕日に照らされているかのような赤い何かが窓の外に見える。

　寝間着のまま窓に近付くと、一階部分から火があがっているのが見えた。
　慌てて指を鳴らしたけれど、火は消えない。

　ということは、本当の火事だということだ。

「ソフィア様、お逃げください！」

　声のした方向に目を向けると、叫んだ兵士が一瞬にして炎に包まれた。

「うああああっ！」

　叫び声に一瞬驚いてしまったけれど、すぐに指を鳴らすと、彼を包んでいた炎は消えた。
　けれど、全身に火傷をおったようで、兵士はその場に倒れ込んだ。

　一瞬、躊躇ったせいで対応が遅くなってしまった。

　どうか命は助かりますように。
　
　そう願いを込めて、あまり得意ではない水魔法を使い、彼の全身に冷たい水をかけた。

　ベッドの横に置いていた靴を履いて、一階に降りると、玄関の出入り口付近は火が回っていて、外に出られそうな場所はなかった。
　唯一、火が回っていない窓に近付くと、殿下がこちらに向かって歩いてくるのが見えた。

　一体、何を考えているのよ！

　慌てて窓を開け、私の腰くらいの高さの窓の桟に足をかけて、家から飛び出した。

　すると、ゼント様が私の前に立ちはだかった。

「ゼント様、あなたは自分が何をしているかわかっているのですか！」
「ソフィア！　何もかも貴様のせいだ！　貴様はどうして俺から色んなものを奪っていこうとするんだ！」
「ゼント様、私はあなたから何かを奪うつもりはありませんでした。あなたの良き妻になろうと努力していたんです！　努力が足りなかったと責められるならまだしも、兵士たちを傷つけるだなんてありえません！」
「貴様や周りにいる兵士が全て死んでしまえば、真相を知る者はいない。俺は国王になって自由きままに生きるんだ！　だから、ソフィア、お前にも死んでもらう」

　ゼント様はそう叫ぶと、大声で笑い始めた。