人の顔色ばかり気にしていた私はもういません

１２ いじめ行為に対する処罰①

「そ、そうか、そうだよな。くそ。こんなことをリネに教えてもらわないといけないだなんて」

　デイリ様はそう呟いて、なぜか私を睨んできた。
　怖くなって、涙が出そうになるのをなんとかこらえる。

　大丈夫。
　私はこの人のことなんて好きじゃない。
　嫌われてもかまわない。

　ぎゅっと唇を噛みしめて睨み返すと、デイリ様が私を睨むことをやめた。
　かなり、驚いた顔をされている。

　睨み続けていると、デイリ様は何か言いたげに口を開いた。
　だけど、すぐに辺りを見回してからエディ様に言う。

「話は終わりましたので、ここで失礼します。お時間を割いてしまい申し訳ございません」

　たくさんの人に見られていることと、エディ様がいたら、私とゆっくり話せないと思ったようだった。
　デイリ様は頭を下げると、エディ様の返事も待たず、逃げるように教室の方向に向かって走っていく。

「リネ、大丈夫？　よく頑張ったね」

　厳しい表情でデイリ様の背中を見つめていたエディ様は、デイリ様の姿が見えなくなるとすぐに表情を緩めて、私の顔を覗き込んできた。

「ありがとうございます。でも、まだ駄目ですね」

　そう言って、震えている私の両手を見せるとエディ様が抱きしめてきた。

「エディ様っ！？」
「リネにしてみれば、あの男は本当に怖かったよね。何もしてあげられなくてごめん」
「エディ様にはすでに色々としていただいていますので、これ以上は望みません！」

　エディ様の胸に私の顔が押し付けられているせいで、視界が狭くて周りがどんな様子かわからない。

　でも、女子生徒の悲鳴みたいな声が聞こえたので、良い状況ではないと思われた。

　でも、婚約者だから良いのかしら？

　そっと、下におろしていた腕を上げようとして気付く。

　でも、違うわ。
　こういうことは学校では良くない！

「エディ様、あの、離していただけませんか？」
「……わかった」

　エディ様は渋々といった感じで、私を解放してくれたから尋ねてくる。

「嫌だった？」
「嫌というよりかは、たくさんの人に見られていますし、はしたない行為かと思いまして」
「……そうだよね、ごめん。父上からも言われてたんだ。リネに夢中になるのは良いけど、人前では落ち着きを持てって」

　エディ様は視線を下に向けて苦笑した。

　私にしてみれば、エディ様の気持ちはとても嬉しい。
　だから、その気持ちを素直に伝える。

「でも、私は本当に嫌ではなかったんです。今回については、エディ様から私は勇気をもらったということで許してもらいましょう」
「うん、ありがとう。じゃあ行こうか」
「はい」

　エディ様は私のカバンと自分のカバンを左手に持ち、私の左手を取って歩き出した。
　
　教室に入ってしまえば、私の味方はいない。

　デイリ様はそれをわかっているから、すんなりと教室に戻られたんだと思う。

　教室に続く廊下を憂鬱な気持ちで歩いていると、エディ様が話し始める。

「この学校は父上の友人が学校長なんだ」
「そうだったのですね」
「だからさ、色々と融通を利かせてもらったんだ。いじめは理由が何であれ、やってはいけないものだよね」
「それはそうです」
「リネの場合は教師も含むクラス全員が加害者だ。もちろん、間接的な人間が大半だろうけどね。でも、このまま放っておいてはいけない。まずは、フールー伯爵令嬢の取り巻きの一人を違うクラスに移動させたよ」
「……はい？」

　意味がわからなくて聞き返すと、エディ様は笑顔で答える。

「リネをあのクラスに一人で置いておくわけにはいかないから、一人だけ交換してもらったんだ」
「こ、交換？　そんなことが出来るのですか！？　しかも、どなたとですか？」

　交換ということは取り巻きの一人の替わりに誰かが私のクラスにくるということだと思う。

　私がエディ様に尋ねた時に、ちょうど私のクラスの前に着いた。
　教室内がざわついているのがわかり、エディ様を見つめる。

「リネ、そんな可愛い顔をして見つめられたら息が苦しい」
「では、見ないようにします」
「それも違うかな。そんなリネも可愛いんだけど」

　エディ様がふにゃりと笑う。
　それと同時に教室の扉が開き、デイリ様が出てきた。

　そして、エディ様の姿を見るなり叫ぶ。

「どういうことなんですか！　クラスを移動させるだなんて！　何の権利があってそんなことができるんですか！」
「最終的な判断は学園長だ。僕を責めても意味がないんだけど？　文句があるなら学園長に言えばいい。まあ、無理だろうけど」
　
　エディ様が鼻で笑うので、デイリ様は悔しそうな顔をして尋ねる。

「どうして無理だと思うんですか。別に学園長に抗議することくらい僕にだって出来ますよ！」
「そんなことをしたら、君はすぐに退学処分になるだけだ」
「……何ですって？」
「あのさ、君たちがリネにしたことはいじめなんだよ。しかも、クラスぐるみだよね。なら、そんなクラスは無いほうが良いだろ？」
「いじめじゃありません！」

　デイリ様が否定の言葉を発した。

　黙っていられなくなって私も声を上げる。

「私にとってはいじめでした！　私がイライラさせてしまう態度を取っていたかもしれません。でも、いじめをしたり、人を傷付ける発言を言っても良いわけじゃないでしょう！？」

　エディ様と繋いだままだった手を強く握りしめると、エディ様も握り返してくれた。

「主犯格はシンス候爵令息、君だろ？　なら、罰として本来なら退学処分になってもおかしくないはずだ。この学校の規則に当たり前のことだけど、いじめ行為は許されないと書かれている。いじめ行為が認められた場合は罰則を科すとも書かれているんだよ」
「な、なら、なぜ、僕は退学になっていないんですか！　いじめ行為が認められていないという証拠でしょう！？」
「……まずは君が一人でその理由を考えてみたらどうかな？」
　
　エディ様が嘲笑すると、デイリ様は怒りの感情を押し殺すかのよう唇を噛んだ。