犬猿の仲だと思っていたのに、なぜか幼なじみの公爵令息が世話を焼いてくる

風見ゆうみ

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１５　無知だから言えること

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　ミーグスとの買い物を無事に終えた７日後、膝下丈の紺色のプリンセスラインのドレスに身を包んだ私は、ミーグスと共に問題のパーティー会場にやって来ていた。　
　このパーティーに出席するため、休みの日のバイトは強制的に休むことになった。
　休みの日の前の晩から、私はミーグスの家に泊まることになり、まるでお姫様の様な待遇を受けた。
　幼い頃は私も貴族だったはずなのに、ここまでされた覚えはない。
　パーティー当日は、昼前からもう一度風呂に入られると、ドレスに着替えさせられた。
　そして、化粧や髪の毛のセットなど、ミーグスに着せ替え人形にされた時よりも、私にとっては精神的に辛い状況が続いた。
　屋敷の人には未来の奥様だなんて言われてしまったし、変な誤解をされてしまっていたから、余計に辛かった。
　しかも、違うと言っても微笑むだけで、わかってくれているようには思えなかった。
　準備が終わると、転移の魔法でミーグスの家から辺境伯の屋敷の前までたどり着いたので、移動時間としては一瞬の出来事だった。

　それにしても、転移魔法をミーグスが使えたなんて知らなかった。
　お金持ちだし、外見も良い。
　その上に使える人間が、国内では指の数ほどしかいないと言われている転移魔法を使えるだなんて、完璧すぎて腹が立つ。

「難しい顔をしてどうしたの」
「あなたの家の使用人の人たちのことを考えてたの」

　素直に「あなたのことを考えてました」とは言えないので、その１つ前に考えていた話を口にした。

「どうして？」
「私のことを未来の奥様と勘違いしてたから」
「……そんなこと言ってたの？」
「言ってたわよ。ちゃんと訂正しておいてよね？　別に屋敷の人には私たちの関係が嘘だってことを隠す必要はないでしょう」
「いや、いいんじゃないかな。真実を知ってるのは、君と僕とクラスメイト、それから僕の両親だけなんだから」
「え？　あなたのご両親も知ってるの？　……って、そうよね。だから、私の学費と寮費をフレシア様からもらった慰謝料で立て替えてくれたのよね」

　パーティーはまだ始まっておらず、人もまばらなため、私とミーグスは会場の端のほうに置かれたソファーに並んで座って会話を続ける。

「それもあるけど、君は魔法は火の属性だろ？」
「わからないわ。試してみたことがないから」
「たぶん、そうだと思う。調べてみたらいい」

　私が住んでいる国には魔法が存在する。

　魔法には属性というものがあり、魔力が少ない者は基本は無属性と言われている。
　魔力の多い者は攻撃魔法が使えるため、火や水、光や闇などの何らかの属性がある。

　使える属性をどうやって調べるかというと、儀式的をしないとわからない。
　儀式をするにはお金が必要なので、私は調べたことがないのだ。

「お金に余裕が出来れば調べるわ」
「それならいつになるかわからないだろ。しょうがない。一緒に行こうか」
「え？」
「デートついでに調べに行くよ」
「ちょっと、デートって何よ？」
「……嫌なの？」
「えっ！？」

　そんな反応が返ってくるなんて思っていなかったので、驚いて聞き返した時だった。

「ディラン！　ミゼライトさん！」

　ピンク色のイブニングドレスに身を包んだフレシア様が前方から私たちのところに駆け寄ってきた。
　そして、私の横に一人分座れるスペースが空いていたので、彼女は何の断りもなくそこに座った。

「今日のミゼライトさんはいつもと違って素敵よ。貧乏臭さがないわ」
「あ、ありがとうございます？」
「褒めてるんだから、素直に受け取ってちょうだい」

　笑顔で言うフレシア様に、私とミーグスは呆れた顔をした。

　何でもかんでも正直に言えば良いって話じゃないでしょうに。

　とにかく用件を聞いてみる。

「あの、フレシア様、何か御用でしょうか？」
「そうよ。ホーリルとの婚約していたことについて聞きたいの」

　フレシア様は私に身を寄せて話を続ける。

「あなたはホーリルの家の状態を知っていて、婚約者になったのよね？」
「なった、というか、決められた感じです」
「それは愛があったから？」
「愛ではありません」

　答えたあとに強い視線を感じて、そちらに目を向けると、ぽかんと口を開けて自分を見ているフェルナンディ卿がいることに気が付いた。

　もう婚約者ではないので、ホーリルではなくフェルナンディ卿と呼ぶことに決めたのだ。
　フェルナンディ卿を手で示しながら、フレシア様に尋ねる。

「あの、彼は良いんですか？」
「ディランから、あなたに近付くなと言われているからしょうがないのよ。ねぇ、ミゼライトさん。どうやって、あなたはご両親にホーリルとの婚約を認めてもらったの？」
「フレシア！」

　女性同士の会話だと思ったのか、黙って聞いていたミーグスだったけど、さすがに声を荒らげて非難する。

「君は本当に何も知らないんだな。もうやめろ」
「ど、どうして怒ってるの？」

　フレシア様はミーグスの表情と口調に怯えながら、私のドレスの袖を掴んだ。

　わざと言っているわけではなさそうね。
　私とフェルナンディ卿の婚約は、私の両親が生きていた時に決まったと思ってるのかしら。

「フレシア様。私とフェルナンディ卿との婚約が決まった時には私の両親はこの世にはいませんでした」
「え？　どうしてなの？」
「いいかげんにしろ、フレシア」

　ミーグスはフレシア様に強い口調で言ったあと、私の腕をとって立ち上がる。

「フレシアやフェルナンディ卿の顔を見るのも不愉快だ。行くよ、ビアラ」
「え？　あ、うん」

　ミーグスは私の腕を強引に引っぱって歩き出す。
　なぜか私を凝視しているフェルナンディ卿の前を通る際に、ミーグスは彼を睨みつけた。
　けれど、フェルナンディ卿はなぜか私のほうを見ていて、その視線に気付いている様子はなかった。

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