『神宮寺綾羽の調整記録 ―ナースへ堕とす禁断オペ―』

風間玲央

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第十五話半歩ぶん、ずれていく

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実習の中盤、その「事故」は、本人すら気づかないほどの些細なずれとして起きた。

寝たきりの患者の体位変換。
シーツを引き、身体を支える――いつも通りの手順。

けれど、ペアを組んだ結衣が、ふと動きを止めた。

「……尚人、もう少し力入れて。支えきれない」

「……え？」

尚人は困惑したまま、シーツを握り直す。
自分では、確かに力を入れているつもりだった。

指先に、意識を集める。
力を、込める。

――その瞬間。

手の内側が、わずかに沈んだ。

以前なら、骨張った節が浮き、押し返すような張りが返ってきたはずの手が、
今は抵抗する代わりに、体重をやわらかく受け流してしまう。

踏ん張りどころが、ない。

肋骨の奥が、ふっと一拍だけ空振った。

（……あれ？）

胸の内側で、支点のひとつが消える。
力を入れているはずなのに、どこか余白が残る。

重さを引き受ける代わりに、
何かを、静かに置いてきたような軽さ。

肩の奥で張っていたものが、ほどけるときの感覚に、よく似ていた。

――同時に。

腰の下で、薄い布がわずかに擦れた。

動きに合わせて伸び縮みする感触が、
筋肉の緊張を、ほんの半拍だけ先回りしてほどいていく。

（……あれ？）

戸惑うより先に、
身体のどこかが、その感触を「悪くない」と判断してしまう。

腹の奥で、レースの縁が呼吸に合わせて微かに波打つ。

力を入れ直そうとすると、
そのたびに――逆に、腰の芯がするりと緩んだ。

「ごめん……ちゃんと、やってるつもりなんだけど」

謝りながら顔を上げた、その瞬間。

結衣と、近すぎる距離で目が合った。

彼女の呼吸が、ほんの一拍だけ止まる。

――浅く吸いかけた息が、途中で細く揺れた。

焦点を合わせ直すような、
それでいて――合わせてはいけないものを見てしまったような揺れ。

視線が、一瞬だけ、尚人の腰のあたりへ落ちた。

すぐに戻る。

けれど、戻しきれていない。

「……尚人、あなた……」

声が、途中で止まる。

その沈黙は、
単なる「異変」への戸惑いではなかった。

今、この距離でいいのか。
この声に、どの立ち位置で応じればいいのか。

男友達としての一歩後ろでもない。
女友達に許す近さでもない。

――立ち位置そのものが、曖昧に溶けている。

結衣は、無意識に半歩だけ近づき、
次の瞬間、その距離を測り損ねる。

近づきすぎたのか。
離れすぎたのか。

彼女自身にも、分からなかった。

「……ううん。なんでもない」

そう言って、視線を逸らす。

直人は、それに気づかない。
――いや、尚人自身、気づこうとしていなかった。

自分の毛穴から立ち昇っている、
体温と一緒に、ゆっくり滲み出している気配に。

実習着の下で、女物の下着が汗を含み、肌に吸いつく。

その密着が、無意識のうちに、
動きの角をひとつずつ削いでいることにも。

「……お姉さん、ありがとうね。優しい手だねぇ」

ベッドの上の老患者が、虚空を見つめたまま、尚人の手を握る。

弱い力。
けれど、逃がさない温度。

尚人は――振りほどかなかった。

否定もしなかった。

「違いますよ」と言えばいい言葉が、
喉の手前で、重たく沈む。

押し出そうとすると、
さっき胸の奥でほどけた支点が、
元に戻ってしまう気がした。

腰の内側で、薄膜みたいな布が、
逃げ場を塞ぐみたいに熱を閉じ込める。

――大丈夫。

そんな錯覚が、どこからともなく広がる。

尚人は、ただ、
握られた温度をそのまま受け入れた。

支えるでも、守るでもない。
預けられる側の、静かな沈黙。

その沈黙が、
また一歩、彼を「青い服」から浮かび上がらせていった。

⸻

次に気づいたとき、尚人は、廊下を歩いていた。

歩幅が、わずかに噛み合わない。

膝を割り、地面を蹴る。

以前は無意識にできていたその動作が、
今は、関節の奥で小さく空回る。

どこに力を置けばいいのか。
どこを固めればいいのか。

男として身につけてきた「歩行の型」が、
今の身体に、微かに合わない。

一歩、踏み出す。

足裏が、床から離れてしまいそうな錯覚が走った。

（……変だ）

頭の奥で、小さな警告が鳴る。

けれど。

重心を、ほんの少しだけ内側へ落とし、
歩幅を狭めた、その瞬間――

すっと、楽になる。

腰の力が抜け、
身体が、考えるより先に前へ運ばれる。

下着の伸縮に合わせて骨盤がわずかに揺れ、
その揺れが、最初から決まっていた動作みたいに、
静かに定着していく。

（……なんだ、これ）

エラーだ、とどこかが告げる。

――戻れ。

確かに、そういう声があった。

けれど、その声は、
次の一歩を踏み出す前に、

やわらかな感触に包まれて、
輪郭を失った。

⸻

「尚人くん」

背後から声。

振り返る。

神宮寺綾羽が、そこに立っていた。

綾羽の視線が、尚人の重心の落ち方を一瞬だけ正確に捉える。

「……綾羽さん」

「少し、顔を貸してくれるかしら」

一拍。

「今日の分の、調整をしましょう」

――調整。

その言葉を聞いた瞬間。

胸の奥の違和感が、
不安に変わる前に、静かにほどけた。

どこかが、まだ合っていない。
このままでは、噛み合わない。

でも。

彼女のところへ行けば――
その“ずれ”を、
きっと、きれいに整えてもらえる。

そう思った。
思ってしまった。

その判断に、疑問は浮かばなかった。

尚人は、歩き出す。

背中に、結衣の視線が刺さっている気がした。

けれど、振り返れば、
今の歩き方が崩れてしまう気がして、
振り返らなかった。

廊下の消毒液の匂いが、
いつの間にか、呼吸の奥でぬるく混じる。

名前を呼ばれた気がして、
ほんの一瞬だけ、思考が遅れた。

（……尚人）

そのはずの音が、
指の間から、わずかに滑り落ちる。

誰の名前だったか――

考える前に、

次の一歩が、静かに前へ出ていた。

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