『神宮寺綾羽の調整記録 ―ナースへ堕とす禁断オペ―』

第二十六話 境界は、もう戻らない

結衣の指先が、尚人の青い実習服の腰のあたりに、そっと触れた。
かさ、と乾いた布の音。
触れた瞬間だけ、時間が一拍遅れる。
そのすぐ下には、今も熱を帯びたピンクのレースがある。

指先から伝わる体温に、尚人は思わず肩を揺らした。
息が詰まり、視線の逃げ場がなくなる。

けれど、逃げ出すことはできなかった。
足の裏ではなく、膝の裏がふっと抜けるような感覚に変わり、
床に縫いつけられたみたいに、動かなかった。

指先が、無意識に実習服の裾をきゅっと摘まむ。
まるでスカートの端を整えるみたいな、小さすぎる仕草だった。

「……変、だよね」

尚人は、ようやくそれだけを絞り出した。
声が、思っていたより小さかった。
喉の奥がひりつき、声が思ったよりも遅れて落ちる。

否定したかったわけじゃない。責められるのが怖かったわけでもない。
――どう思われているのかを、先に知りたかっただけだ。

自分の声は、実習中と同じように、隠しようもなく柔らかく、湿っていた。
語尾がほどけて、廊下の空気に残る。

結衣は少しだけ目を細め、唇の端を微かに上げた。
確かめるような視線。

さらに一歩踏み込む。
靴音が、やけに近い。

触れている指先に力がこもる。
ズボンの生地越しに、その下のレースの凹凸をなぞる。
探るというより、形を覚えようとする動きだった。

「……いつから？」

囁くような声。
けれど、逃げ道を塞ぐような確かさがあった。

「なんでそんなの、履いてるの。
朝、自分で選んで、足を通したんでしょう？」

「それは……」

言葉が続かず、唇だけが開いたままになる。

「ただの好奇心？
それとも、履かなきゃいけない理由があった？」

「……それとも。最初から、自分で選びたかった？」

質問が、尚人の逃げ場を一つずつ削っていく。
重心がわからなくなって、視界の高さだけがずれる。
身体だけが、廊下に取り残された。

尚人は、ガラスに映る自分を直視できなかった。
そのはずなのに、視線は勝手にずれていった。
結衣のピンクのワンピースの裾。
歩幅に合わせてわずかに揺れる布の影。

見てはいけないと思った瞬間に、もう遅かった。
焦点が合うより先に、目が捕まってしまう。
裾の揺れが、まるで「こっちへ」と合図しているみたいだった。

青い実習服を着た男の姿をしているのに、親友の女子に下着の感触を弄られている。
視線を上げた瞬間、その像が壊れてしまいそうで。

廊下の蛍光灯が、やけに白かった。
反射した光が、目の奥に刺さる。
遠くで誰かの足音がしているのに、
水の底から届くように輪郭がぼやける。

声も、気配も、距離の概念ごと剥がれていく。
床の冷たさだけが、足裏に残った。

尚人は視線を落としたままにしようとした。
だが結衣の気配が近すぎて、意味をなさない。

ふと顔を上げた瞬間、彼女の瞳の奥に焦点が合ってしまう。
逃げるより先に、捕まえられた。

瞳の奥が、笑っていないのに、優しく「答え」を待っている。

「女の子に、なりたいの？」

結衣の口から、最も直截な言葉がこぼれた。

答えが出なかった。
口を開こうとして、閉じる。
喉だけがひくりと動く。

「……尚人」って呼ばれたところだけ、
胸の奥が、わずかに引っかかった。
――その名前が、今の自分に、少しだけ固すぎる。

（否定しなきゃいけないのに――
どうして、胸の奥のほうが、もう返事をしてるんだ）

呼吸の仕方が、わからなくなっていた。
吸っているのか、吐いているのかさえ曖昧で、
ただ胸の内側だけが、熱で満ちていく。

空調の風の音が、ふっと途切れた気がした。
廊下のざわめきも、遠い。

結衣の指先の向こうで、自分の心臓の音が、異様にはっきり響いている。

どくん、と。
……今度は、わずかにずれた鼓動。

脈打つたびに、腰の奥が微かに熱を持つ。
ピンクのレース越しに、鼓動が伝わってしまいそうだった。

心臓が鳴るたび、下腹の奥がわずかに遅れて応える。
まるで、もう身体の方が先に理解しているみたいに。

戻らなきゃ、と思った。
――けれど、戻る場所の輪郭が、もう薄い。

“戻りたい”という言葉だけが、口の手前でほどけていく。
そしてその隙間に、結衣の問いが、静かに居座った。

ガラスに映る青い自分の像だけが、
結衣の立つ位置から滲んだ淡紅に侵されて、
輪郭を失いはじめていた。

結衣の視線が、ほんのわずかだけ細まる。
――ああ、やっぱり。
そんな無言の確信が、そこにはもう宿っていた。

尚人の喉が、小さく鳴った。
否定の言葉は、最後まで形にならなかった。