『勇者リリアと記憶の王都ミルフェリア』Eden Force Stories Ⅲ（第三部）

『第五話・6 : 師の背中へ、届かなかった答え 』

「……ッ！」
リリアは息を詰め、駆け出す。

血煙と瓦礫の中で、ラムタフのぼろぼろの身体が崩れ落ちていた。
リリアはその身を抱きとめ、胸に引き寄せる。

「ラムタフ……！」

彼の瞳が血に濡れながらわずかに開いた。
震える声で、途切れ途切れに言葉を零す。

「……し、ししょう……俺、やっと……ちょっとは……近づけた……か……？」

リリアは、首を横に振った。

「……違う」

それでも、その手は離さなかった。

（……俺は）

（俺は、この人の“背中”を追い越したかっただけだ）

勝ちたかったわけじゃない。
支配したかったわけでもない。
魔王の力が欲しかったのも、本当は――

（追いつけないのが、怖かっただけだ）

だから、借りた。
だから、なぞった。
だから、自分で生み出すことから逃げた。

その答えに辿り着いた瞬間、
胸の奥で何かが、静かに崩れ落ちた。

（……ああ）

（だから、斬られたのか）

世界が拒んだんじゃない。
剣が選ばなかったんじゃない。

（俺自身が……
　最初から、前に進もうとしていなかった）

ラムタフは、かすかに顔を上げた。
すぐ近くに――
リリアがいた。
腕を離さず、ただ、静かに自分を抱きとめている。

その瞳に、一瞬だけ──
弟子だった頃に何度も見た、“あの光”が宿っていた。

沈黙が、二人のあいだに落ちていった。
リリアは、その重さから目を逸らさなかった。

──本当は、言いたいことが山ほどあった。
叱りたかった。
抱き締めたかった。
生きろと、叫びたかった。

けれど、そのすべては喉で折れ、
声になる前に、胸の奥へ沈んでいく。

ただ、腕の中で冷えていく弟子を抱きしめながら、
涙と一緒に、心の底で――

「……バカヤロウ」

そう、呟くしかなかった。

その瞬間、
脳裏に差し込むように、ひとつの光景が蘇る。

「師匠、もう一回だけ！」

幼い声。
拙い詠唱。
弾ける光の火花に、はしゃいでいたあの日の笑顔。

腕の中の重さが、
その記憶だけを――静かに、引き裂いた。

セラフィーは剣を下ろす。
ただ、それ以上は何もできなかった。

（……これは、二人の物語。
　世界でさえ、踏み込む資格はない）

ブッくんは墨を垂らし、ページを小さく震わせていた。
「……あかんわ……こんなん……
　ワイの黒インク……滲んでもうたやんけ……」

ワン太はリリアの膝元で“ぽふっ”と跳ね、
何も言わずに、尻尾を垂らす。
それだけで、十分だった。

赤光に染まった戦場で、
仲間たちはただ沈黙の中に立ち尽くしていた。

師と弟子の物語が、確かにここで終わったことを――
誰もが、言葉なしに理解していた。

そして、リリアは顔を上げる。
その視線に、もはや憎しみはない。

あるのはただ、
終わらせなければならない者を、終わらせるための目だけだった。