『勇者リリアと記憶の王都ミルフェリア』Eden Force Stories Ⅲ（第三部）

風間玲央

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『第五話・5 : 世界に還る魔法』

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リリアは息を呑み、剣を握り直す。
（……おいおい、マジでやめろって……！制御できてねぇだろ、それ！）
（……これ以上は、術者ごと潰れるぞ……！）

紅の奔流は術者自身をも侵し始める。
肉体からは紅霧めいた靄が立ち昇り、世界を呑むはずの術が術者そのものを喰らっていく。

――まるで、
『お前は世界を壊す資格がない』と、
術そのものに裁かれているかのように。

だがラムタフは笑っていた。
「はは……ははは……ッ！　見ろよ師匠……！　これが……俺の、力……！　師を超える力だ……！」

その笑みは、崩壊の淵に立たされた狂気のものだった。
紅光がさらに膨張し、もはや術ではなく――
“結果”として、ラムタフ自身の身体を蝕み始める─

リリアが剣を握りしめ、必死に叫ぶ。

「やめろ、ラムタフ！！
　それは力じゃない！！

　血界系は――完成してない。
　制御できないまま踏み込めば、
　術じゃなく、ただの自殺だ！！

　今すぐ止めろ！！
　それ以上行けば――
　戻る場所が、なくなる！！」

だが、ラムタフは耳を貸さなかった。

「制御……？
　そんなものが必要だって言うのか？」

血走った目が、歪んで笑う。

「笑わせるなよ、師匠。
　力が絶対なら――制御なんて、いらねぇ」

紅と黒が入り混じる魔力が、身体の内側で唸りを上げる。

「俺には……デモリオンがいる。
　世界の外側の“本物”が、ここにある」

声が裂ける。

「理屈も禁忌も関係ねぇ！！
　力があるなら――
　世界は、従うしかないんだ！！」

紅の陣環は悲鳴のように脈動を速め、大地を何度も叩きつけた。
ひとつ、またひとつと紋様が砕け、
裂け目から血色の光が這い出していく。

それはもはや魔法陣ではない。
大地そのものが――
内側から裂け、出血しているかのようだった。

ラムタフは笑った。
だが、その喉から漏れた音は、笑いというにはあまりに濁っていた。

「ハ……ハハ……ッ……！
　ど、どうだ……師よォ……ッ……！」

口元から、赤黒い血が垂れる。
それでも、視線だけは歪んだまま輝いている。

「もう……あなたの知る……俺じゃ……ねぇ……！
　こ、これが……俺の……」

息が詰まり、声が途切れる。
それでもラムタフは、肺の底を引き裂くように言葉を押し出した。

「――真の……最強魔法だァァ……ッ！！」

（クソッ……あれはダメだ！）
リリアの思考が、刃より先に走る。
（そもそも――依代が足りない！　あれじゃ……）

踏み込みながら、叫ぶ。

「バカッ！！
　それは──オリジナルですらない！！
　未完成の、ただの自爆装置だ！！」

紅の渦が、答えの代わりに唸りを上げた。
制御を失った光が反転し、引き寄せられるように、すべての魔力が“術者自身”へと跳ね返り始める。

「やめろ、ラムタフッ！！
　今止めなきゃ――お前が喰われる！！」

魔法陣が、悲鳴を上げた。
陣を構成していた紋様が次々と砕け、緋色の奔流が、逃げ場を失ったままラムタフの身体を包み込む。

骨が鳴り、血が蒸発し、
声にならない音が、喉の奥で弾ける。

それでも――
その中心で、ラムタフは笑っていた。

歪んだ笑みのまま、
震える声を、血と一緒に吐き出す。

「師匠……！
　受け取れ……これが俺の“答え”だ……！」

魔力が、完全に反転する。

「――《血界反響陣（ブラッド・リゾナンス）》ッ！！！」

ラムタフの絶叫と共に、紅蓮の靄が夜空を引き裂き、朱光が戦場すべてを塗り潰す。
轟音が遅れて落ち、衝撃波が大地を叩き割り、砦の残骸が吹き飛んだ。

砕けた紋の残滓は、無数の矢となって四方へ散る。
だが、そのすべてが――
ひとつの意志に引き寄せられる。

深紅の閃光が束ねられ、
獣が獲物に跳びかかる瞬間のように――
一直線に、リリアへと殺到した。

紅の奔流が、空気を引き裂きながら迫る。
それはもはや“魔法”ではない。
喰らい尽くすための、衝動そのものだった。

リリアは剣を握り直し、深く息を吸った。
詠唱は、短い。
だが――一切の揺れがなかった。

「……世界よ」

その声に、夜が応える。

「在るべき流れに、還れ」

白金の光が、剣身から静かに滲み出す。
術式は展開しない。
陣も、紋も、魔力の奔流もない。

ただひとつ、
“世界が是とした結果”だけが、そこに生まれた。

「――《カリンダム・ヴィンセント》」

名を告げた瞬間、白金の光は境界となった。
リリアは、剣を下ろしたまま一歩踏み出した。

刹那、
白金の光が、彼女の足元から静かに立ち上がる。
それは防壁ではない。
拒絶でも、逃避でもない。

――“世界に還す”ための制圧。

紅の奔流は、触れた瞬間に軌道を失い、白金の光に噛み砕かれ、引き剥がされ、反転したまま――魔法陣の中心へと押し戻された。

紅の攻撃魔法は、触れた途端に形を失う。
砕けたのではない。
打ち消されたのでもない。

行き場を失い、あるべき場所へ――還された。
一瞬の静寂ののち、反転した魔力は、逃げ場をなくし、血界反響陣そのものへと雪崩れ込む。

その光景を、崩れゆく陣の中心で、ラムタフは見ていた。

「……ああ……
それだ……
俺が……“なれなかった”……魔法……」

その言葉が、彼の中で“答え”になった瞬間だった。
視界が、赤と白に溶けていく。
彼は――笑ったのかもしれない。

次の刹那。

円環が崩れ、紋様は逆流し、ラムタフの全身から血飛沫が噴き上がる。
骨が軋み、肉が裂け、肉体そのものが――術の燃料として引き剥がされていく。

「ぐっ……は、はは……これが……俺の……」

言葉は、最後まで形にならなかった。
陣は内側から爆ぜた。

「……っ！？」

ラムタフの身体が、びくりと跳ねる。
跳ね返った魔力は、もはや術ではなかった。
暴走した“答えの残骸”が、逃げ場を失い、術者自身へと雪崩れ込む。

その瞬間、ラムタフの身体は、内側から崩れ始めた。

血が噴き、骨が砕け、紅晶は悲鳴を上げて粉砕される。
叫びは、音になる前に引き裂かれた。

――そして。

術者の命が完全に途切れた、その刹那。
暴走していた魔力は、行き場という概念を失い、
悲鳴のような余韻だけを残して、霧のように霧散した。

そこに残ったのは、焼け焦げた大地と、血の匂いと――
誰にも完成させられなかった“禁忌”の、空虚な残骸だけだった。

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