たとえそれが間違いだとしても

終わりの始まり

自分の正体

 
 冷たい空気と硬い地面の感触に俺は目を覚ます。辺りは薄暗く、なんとか辺りが見えるぐらいしか無く周りがどうなってるかよく分からない。

「くそ、どうなってんだ......」

 まだ少し痛む頭に顔を顰めつつ、なんとか起き上がろうとするとすぐ横から聞き慣れた声が聞こえてきた。思わず横を見ると空深が倒れているのが見え、痛みを忘れて空深の方に駆け寄る。

「起きろ......。起きろ空深！」

「......ん？わぁ～、亮がやっと私に夜這いに来た～」

 こ、こいつ、寝ぼけてたらこんな事言ったりするのか。思わず頬が引き攣り掛けるが俺は空深のおでこに無言でチョップする。

「痛！？せっかく亮が私を求めに来てる素晴らしい夢が見れてたのに......って、あ、あれ？ここどこ？」

「俺も分からん。俺も目が覚めたらここに居たんだ」

 空深が無事だったからか俺も冷静になる事が出来、改めて周りをみる。正確な人数は暗くて掴めないけど結構な人数倒れている。多分、教室にいた全員居るはずだ。とりあえずこのままでは何も出来ないから全員を起して回る。先生も居たから少しだけ安心出来た。
 
それから少しして、全員が起きたタイミングで壁の一部が重々しい音を立てて開き始める。外は明るいらしく逆光が暗い所に馴染んだ目にはキツいものがあった。その光の中に複数の人影が浮かぶ。
 目が光に慣れてきてやっとはっきり見えるようになり、人影の正体が分かった。中央にいる人物は見るからにお姫様と言った感じの多分同い年ぐらいだろうか。その周りには鎧を付けた人物たちが4人とローブ着て、白い髭を蓄えたお爺さんが居た。

俺たちの視線が集まる中、お爺さんが手のひらを突き出すように腕を上げ、何かを呟くと薄暗かった部屋が一気に明るくなる。思わず顔を上げると数個の光の塊のようなものが浮かんで居て、それがスポットライトのように照らしつけていた。

「初めまして、私はこの国の王女のリーナ・クラウディオと申します。勇者様とそのお仲間の皆様、心よりお待ちしておりました。聞きたいことがあると思いますが、それは国王様からの説明させて頂きたいのですが、よろしいでしょうか？」

 その言葉に俺たちは顔を見合わせる。確かに状況は知りたい。が、明らかに自分達と雰囲気が違う。それが俺たちの返答を渋らせた。

「それは、私たちが置かれている状況もですよね？」

 ただ1人だけ、先生だけが1歩前に出て確認しておきたいことを聞いてくれた。

「えぇ、勿論です。......他にないのなら今から国王様の元に案内しますので私の後を付いてきてください」

 言うことだけ言った王女は背を向けて歩き始めた。......付いて来いって事なんだよな。
 俺はいつの間にか空深に握られていた手をそっと握り返して後を追った。そしてその後をクラスメイトのみんなが進んだ。
 
長い廊下を王女の後について回って約5分、俺たちは王座《ぎょくざ》の間に居た。

「よく来てくださいました勇者方々。私の名はグラト・クラウディオ。この国の国王をしてる者だ。実は......」

 それから始まった説明を要約するとこうだ

 この国には人が暮らし居てる大陸と多種族が暮らしている大陸があるそうで、問題はその多種族が暮らす大陸で妙な動きがあり、魔王が現れる予兆ではないかとこの国を始め、他の国でも混乱が起きたそうだ。

 もし、魔王が現れたなら人間には勝ち目がない。そう考えた各国の重鎮たちは神へ祈りを捧げた。すると、司祭が「他の世界から魔王を討ち滅ぼせるだけの力を持つ者を呼びなさい！女神様はそう仰られた！」と言ったらしい。そして召喚が無事に成功して、今に至る訳か。

「そんな事、私達は知りません！私達を！生徒たちを返してください！」

真っ先に声を張り上げたのは先生だった。

「それは無理な相談なのです」

「な！......それは、なんでですか？」

「その司祭がこんな事も言っていたのだ。もし、帰還を望むならば元凶を正しなさい、さすれば元に戻ろうとする力が働くでしょうと」

 それってつまり......。

「魔王を倒さないと帰れないんですよね？」

 誰かが呟いた。それはクラスのみんなが思ったことだった。

「そうなのだ。勇者様方は元より強力な力を持つ者も居るのだろうが、我らも無責任に呼んだのだ。勇者方を死なせぬよう、不自由ないようにする事を誓おう」

「なら、それでいいじゃないですか。要は僕たちが魔王さえ倒せばいいんですよね？」

 その声が後方から上がり俺はと言うか、全体がそちらを向く。そこにはクラス委員の永田が居た。俺はアイツが少し苦手と言うか、嫌いだ。正義感の強い頼りになる奴なのだが、若干自分の正義を盲信してる節がある。
 だが、アイツはクラス委員なだけに、発言力があった。その一声がきっかけとなり段々といいんじゃないか？と言う空気になり最終的に魔王を倒すことになった。

「おぉ、ありがとうございます！勇者様方！勇者様がそう言って下さりこの国も安泰だ！」

 決まった途端国王の言葉遣いが変わったのは少し気になったが、それほどの意味はないだろうし別気にしなくていいか。

「それで国王様、先程言われていた強力な力と言うのは、どうやって確認したらいいのですか？」

「うむ、それは簡単な事だ。ステータスと言えば分かる」

 それを聞いた永田はすぐさまステータスと呟いていた。そして何か見えないものを凝視する。最初は残念そうにしてたが、次第にニヤニヤとした顔になり始めた。

「聖騎士《パラディン》はどれほどの力があるのでしょうか？」

「うむ、聖騎士に慣れる者はそうおらん。最初から聖騎士になっているとは流石勇者様がいる人達だ」

 永田が真っ先にやり現実味を帯びた非現実に、みんなが興奮の色を見せてステータスと呟いていく。ただ、何故か俺はステータスを見たくないと言う思いがこみ上げてきていた。
 そんな中、隣に居た空深がわぁ！と驚きの声をあげた。

「私......勇者みたい」

 空深自体驚いていてリアクションが薄かったが、周りのクラスメイトがおめでとー！ややっぱりー！と声を掛け、それにつられる様に空深もテンションが上がっていき......。

「ねぇ！亮はどうなの？」

そう俺に言ってきた。空深に言われて俺も確認しとこうかなと言う気持ちが湧くが、それ以上に見たくないという思いが強かった。なんでこんな感情を抱くのか全く分からない。俺はその感情を押し殺してステータスと呟く。そして出てきたステータス画面に絶句した。



【名前】御影 亮 
【職業】魔王(無銘)
【スキル・技能】闇魔法・剣術・体術・状態異常耐性・魔力操作・言語共通化



 魔王。それは俺たちの倒すべき相手。それが......俺？そして勇者が空深？
 俺の頭の中で最悪のシナリオが映し出され思わず鳥肌が立つ。

「亮？」

 俺がステータスを見てから一言も喋らなくて心配になったのか、俺に声をかけてくる空深。

「あぁ、ごめんごめん。俺は魔法剣士だったからどんな感じになるのかなって想像してたんだ」

 俺は必死に作り笑いを浮かべて嘘を吐く。空深はその言葉を信じてよかったねーと言う。それが俺の心を深く抉る。

 その後、俺たちはそれぞれに部屋が割り振られた。俺は自分の部屋になった場所に入るとベッドに倒れこむように眠った。