呪われた少女の秘された寵愛婚―盈月―

9

　明るい時分にも同じ道を通ったが、夜は世界がまったく異なる。人々は眠りにつき、うろつくのは獣か人ではないものか。

　間もなく丑三つ時――鬼門が開き常世に通じる時間となる。

　馬車は後藤田医院の近くで停まり、せつなと杠は再びこの場所に降り立った。

　後藤田医院をじっと見つめる。昼間も思ったが、この建物は匣に似ている。結界のようなものを感じる、なにかを閉じ込めておく大きな匣だ。

　屋上には誰もいないのを目視で確認し、せつなは歩を進め出す。

「後藤田医院に向かわれるのでは、ないのですか？」

　予想外のせつなの行動に、杠が問いかける。

「ええ。診療時間外に部外者は入れないし、なによりここに彼女はいないわ」

　言いながら、せつなが向かうのは医院近くの別の建物だった。

「ここは……」

　呆気にとられる杠をよそに、せつなは扉を開ける。彼女がやって来たのは映画館だった。鍵は開いており、中の分厚い扉を開けると、こんな時間にもかかわらずカタカタと映写機が動き、スクリーンには映像が映し出されていた。

　女学生二人が主人公の甘酸っぱい恋愛と友情の物語だ。スピーカーから声や音楽が流れ、世界が展開していく。

　しかし、席に座ってそれらを楽しむ者の姿は誰もいない。映画に夢中になっているのは、スクリーンの前に立っている彼女だけだ。

「こんばんは」

　やや大きめの声でせつなが声をかけると、驚いた表情で彼女はこちらを見た。

「せつなちゃん!?　どうしたの？　杠さんも」

　振り向いたのは天童亜里沙だ。彼女は昼間会ったときと同じ格好をしている。

「真知子、見つかった？　会えそう？」

　せつなと杠の方に亜里沙はゆっくりと歩きながら尋ねてくる。今にも泣きだしそうな表情だ。せつなは静かに首を横に振った。

「ごめんなさい。でも、真知子さんのお通夜に行って彼女に会ってきたわ」

「そう……」

　せつなの答えに亜里沙はあきらかに落胆する。しかし彼女は無理矢理笑顔を作った。

「この映画をね、真知子と一緒に観ようって約束してたから。せめて私だけでも、って思ったんだけれど……。真知子と見たかったな。どうしたら、真知子に会えるんだろう」

「ここにいても真知子さんには会えないわ」

　凛としたせつなの声が響き、スピーカーから流れていた音がぴたりと止んだ。

「だからこれ以上……ここに留まるのはやめて光の方へ進みなさい。天童亜里沙さん」

　亜里沙の目を見て真っ直ぐに訴えかけるが、亜里沙はあからさまに動揺する。

「な、なにを言ってるの、せつなちゃん。私は」

「あなたは、ずっと後藤田医院に入院していたのよね。昔から体が弱くて学校もあまり通えていなかった」

　せつなは淡々と事実を伝えていく。

「ある日、顔に残った傷跡のことで後藤田医院に通っていた高野真知子さんと知り合い、同じ女学校に在籍しているという共通点から親しくなっていった」

「私は――」

　なにを言われているのか理解できないと言わんばかりに亜里沙は頭を抱える。亜里沙が在籍している女学校はここから十粁も離れている。真知子が後藤田医院で入院していなかったのなら、ここで彼女たちはどうやって過ごし親しくなっていったのか。

　入院していたのは真知子ではなく亜里沙だったのだ。