呪われた少女の秘された寵愛婚―盈月―

10

　せつなは一拍間を空けたあと、口を開く。

「けれど二週間前、あなたは四階の病室から飛び降りて――」

「違う！　違うわ！　私は、私は……」

　反射的に、ものすごい剣幕で亜里沙は否定する。ガクガクと彼女の体が震え出し、せつなは警戒しつつ亜里沙に近づいていく。

『もうひとつ、聞きたいことがあるんです―――天童亜里沙さんはいますか？』

　せつなの質問に対し、川崎の顔がさらに曇る。

『天童亜里沙さんもうちの患者“だった”の。彼女、病室から――』

「自分が亡くなったことに気づかない霊は珍しくないわ。けれど、あなたはもう亡くなっているの。少なくとも普通の人には見えていない」

　亜里沙はずっと自分がまだ生きているように振る舞っていたかもしれないが、周りは彼女の姿は見えず、存在に気づいていない。

『コーヒーはこっち。オレンジジュースはそちらに』

『え？』

　カフェーで困惑した女給。

『でも軍の人たちに聞いてもなにも言ってくれなくて……』

　話しかけても答えてくれない人々。

「なによりあなた、後藤田医院の近くから動けないんでしょう？」

『真知子の実家は爵位のある家だからか突然、行くわけにもいかないし……』

　同級生の立場で弔問に訪れ、断る家人はいないだろう。彼女は行かないのではなく、行けないのだ。

『私、カフェーに入ったのも初めて！【カフェー・アトロピン】の看板は、よく目にしていたけれど、中がどういうふうになっているのかまではわからなかったから』

　通りに面したカフェーは中に入らなくても大きな窓から店内の様子はよく見える。亜里沙はずっと病室のある四階からカフェーを見下ろすことしかなかったのだろう。

　記憶が抜け、改竄して生者として振る舞いながらも、亜里沙の言動には違和感が隠せない。亜里沙は死を自覚できず、亡くなった場所に縛られつつある。強い未練を残しこのままでは地縛霊になりかねない。そうすれば、真知子と同じ場所へは行けなくなる。

　なんとか亜里沙の理性があるうちに説得して光の方へ向かわせたい。そう思い、せつなは一刻を争ってこの時間を選んだ。

「じゃぁ、なに？　私のせいで真知子は死んだの？　私が、私が……」

『私が死んだら真知子も死ぬから』

　亜里沙は感情を昂らせ、叫び声をあげる。

　その瞬間、映写機は回り続けるもののスクリーンの画面が止まった。

「違う。私は死んでない。真知子をここでずっと待っているの！」

　暴走を始める亜里沙に、せつなはしょうがなく印を結ぶ。今の時間帯なら、相手の力も強まっているが、せつなの霊力も上がっているはずだ。

「邪魔しないで」

「せつな様！」

　亜里沙から飛ばされた念から庇うようにせつなの前に杠が立ちはだかる。次の瞬間、杠は顔を歪め、姿を消した。

「杠！」

「そっか。私には普通に見えていたけれど、どうやら彼も人間じゃないのね」

　亜里沙の目は虚ろになり、声も徐々に低くなっていく。

「真知子はどこ？　私も死んでいるなら真知子に会えるはずでしょ」

　せつなは考えを巡らせる。亡くなった後藤田医院はもちろん、実家にも真知子の魂は見つからなかったのだ。亡くなってまだそこまで時間が経っていない。通常、魂はまだそこら辺をさまよっているはずだ。

　しかし真知子の魂は呼び寄せるどころか、気配さえない。

　どういうことなの？

　この問題が解決してから亜里沙と向き合うことも考えたが、亜里沙には、もう時間がない。実際、彼女の魂は暴走を始めている。強制的に霊道へ送り込むか。しかし、それはしたくない。

「私が死んでいるなら……せつなちゃんの体を貸してもらえない」

　亜里沙の口角が上がり、不気味な笑顔を浮かべている。彼女はせつなとの距離を縮めてきた。

　せつなは己の力不足を恨む。なんとか亜里沙を一度正気に戻そうと考えつつ、彼女の手がせつなに伸びてきた。