少し冷めた村人少年の冒険記 ２

５９ 街の秘密 ３

　俺はその後も何軒かの店を回り、それとなく聞き込みをしながら、ついでにいくつかの魔道具を買い、西通りに行って食料品も買った。驚くことに、他の人間の街ではまだ見かけなかった加工品がいくつかあった。魚や肉の瓶詰、固形スープ、うどんのような乾麺などだ。瓶詰のガラス容器は、使用後きれいに洗って、店に引き取ってもらう仕組みになっているらしい。

　買い物が終わった後、俺は昨日言われた通り、施政管理局を再び訪れた。受付に行くと、すぐに昨日の男性職員が出てきて、俺をバックヤードの中へ連れて入った。何人かの職員が、物珍しそうに見つめる中を、男に連れられて奥の部屋に入った。
　そこには、白髪に口髭を生やした老年の男が、大きな机の向こうに座ってこちらを見ていた。
　俺を連れてきた男性職員は、頭を下げるとすぐに部屋から出ていった。

「わざわざ来てもらってすまなかったね。こっちに座ってくれ」
　老年男性は椅子から立ち上がりながらそう言うと、俺に来客用のソファに座るように促した。

「トーマ君、だったかな？」

「はい」

「ふむ、君はノームだということだが、ウソだね？君は我々と同じ人族だ、そうだろう？」

　まあ、すぐにばれると思っていたので、抵抗はしなかった。

「はい、すみません。騒ぎを起こしたくなかったので」

　俺の答えに、老年男性は少し肩をすくめると、わずかに微笑を浮かべながら言った。
「確かに、それは正しい判断だったな。ああ、自己紹介が遅れたが、わしはケイン・ランベルト、ここの副署長をしている。君の本名を聞いていいかね？」

「トーマは本名です」

「姓は？」

「ああ、俺はある国の平民の生まれなので、姓はありません」

　ランベルト氏はあごに手をやって小さく頷いた後、真剣な目で見つめながら言った。
「そうか……さて、では本題に入るとしよう。君は、昨日受付で、『ノームの村から船でこの島に渡ってきた』と言ったそうだが、間違いないかね？」

「はい、間違いありません」

「うむ…それで、島の境界を守っているリッチを近づけない魔道具を、ある人物からもらった、と？」

「はい、預かっています。この島を去るときにお返しすることになっています」

「その人物については、話せないのだな？」

　俺は、彼がその人物について、ほとんど確証に近い予想を立てていることを感じた。ケイドス王もブローチを渡す時、〝何か困ったときはこれを見せるがよい〟と言っていた。つまりは、それを見れば、分かる者には分かる品だということだ。

　俺はポケット（ストレージ）からブローチを取り出して、ランベルト氏に見せた。
「死の谷のケイドス王から預かったブローチです」

　ランベルト氏は、驚愕の表情になり、思わず身を乗り出して俺の手のひらのブローチをまじまじと見つめた。
「おお……やはり、そうだったか……しかし、王はなぜ君にこれを？」

「それは、分かりません」
　俺は正直に答えた。今の所、冥界の王が見せた親愛とも思える情の理由は、不明だ。たぶん、もう少ししたら分かるのではないか、と勝手に予想はしているのだが……。

「ふむ……いずれにしても、そうとなれば、わしの手には負えん……」
　ランベルト氏はそう言って立ち上がると、続けて、
「…トーマ君、今から署長に会ってもらう。今の話をもう一度、署長に直接話してくれ」
そう言って、俺についてくるように促した。

　その部屋の奥に、出入り口とは別のもう一つのドアがあった。ランベルト氏は鍵を使ってそのドアを開いた。
　中は、大人二人が入ればいっぱいになるくらいの、狭く何もない四角の空間だ。

（ま、まさか…な）

　その、まさかだった。ランベルト氏に促されてその中に入ると、彼は右側の壁にあるボタンを押した。動き出した、軽い重力の感触が体に伝わる。間違いなくエレベーターだった。

　エレベーターが止まって、ドアが開くと、目の前に金属で補強した頑丈そうなドアがあった。ランベルト氏がドアをノックし、声をかけると、中から「入れ」という声がした。その声から、中にいるのが女性だと分かった。

「失礼いたします。今朝、お話した件で、署長に報告しなければならないことがありましたので、当事者の少年を連れてまいりました」
　ドアを開いたランベルト氏は、入り口で頭を下げながらそう言った。俺も一応軽く頭を下げていた。

「分かった…入りなさい」

　女性署長が返事をすると、ランベルト氏は俺の肩を押して部屋の中に入った。

「それで、何か困ったことでもあったの？」

「はい、実は……」
　ランドル氏は、俺の話をかいつまんで机の向こうの女性署長に語った。俺は、まだそれまで机の脚を見つめて、顔を上げていなかった。

「ふうん、あの冥界の王がそんなことを……ねえ、君、そのブローチを見せてくれない？」

　女性署長の声に、俺は初めて顔を上げて机の向こうにいる人物を見た。金色の髪、まだ二十代と言っても通用する若い容貌、そして、深い赤紫色の瞳……魔族の女性だった。
　俺は、ぼーっとして彼女の顔を見つめていたが、ランドル氏に背中を押されて、慌ててポケットの中からブローチを取り出し、彼女に見せた。

　女性署長は椅子から立ち上がると、俺の側まで来て、そのブローチを取り上げ、間近に観察し始めた。
「確かに冥界の王の紋章が刻まれているわね。魔力も込められている……間違いなさそうね。そうなると、この子は魔族の国に足を踏み入れることを許された、ということだわ」

（え、そうなの？じゃあ、ポピィに偵察を頼んで、こっそり侵入しようと思っていたけど、その必要はないということか）

　女性署長は、何やら考えながら俺を見つめていたが、
「それがどんな理由なのか、ぜひ知りたいわね。君は、なぜここに来ようと思ったの？」
　と問いかけた。

　俺は正直に答えた。
「俺は世界中を旅して回りたいと思っています。ここに来たのは、魔道具を見たいと思ったからです」

「ほう、魔道具を？」

「はい……」
　俺はエルド村の出来事を話した。ルーシーのことは、何が起こるか分からなかったので、話さないでおいた。
「……それで、魔族は魔道具を作るのが得意だと聞いて、ぜひ見てみたいと思って……」

　魔族の女性署長は、何度も頷きながら話を聞いていた。
「ああ、ランドル、後は私が対応するから仕事に戻っていいぞ」

「あ、はあ、よろしいのですか？」

「うむ。また用事があるときは呼ぶのでな」

　ランドル氏は残念そうな顔で、仕方なくエレベーターで自分の部屋に帰っていった。

　署長はランドル氏を見送ると、俺に笑顔を向けた。
「私はミランダだ。少年よ、名前は？」

「トーマです」

「トーマか。こっちに来て座ってくれ」
　女性署長ミランダは、来客用のソファに移動して座った。俺は、少し緊張しながら彼女の向かいのソファに座った。座った瞬間、ソファから魔力のようなものを感じたが、それはすぐに消えた。

「そうか、世界中を旅しているのか。何歳からそんな生活をしているのだ？」

「はい、十歳からです。今、二年目に入りました」

「もう二年も旅をな……危険な目にもあっただろう？人間にとっては、魔物は危険な生き物だからな……だが、君にとっては、それほど大した相手ではないかな？」

　彼女の言葉の真意がわからず、俺は答えに詰まって彼女を見た。ミランダ署長は微笑みを浮かべながら、俺の方に身を乗り出した。
「とても子どもとは思えないステータスだ。君は一体何者だい？」

　その赤い瞳に射すくめられるように、俺はしばらく言葉を失っていた。