声の出ない少年と心を読む少女

もぅ・・・

  暗き森の中、獣道を歩くマリーとレン。

「ここに何があるって言うんです！帰りましょうよ～気味が悪いです・・・」

  マリーが先を歩くレンの袖を引っ張り叫び出す。

「えぇ・・・じゃああと1時間ほど歩いたら帰りますからね！！」

  どうやらレンはこの先に何かあると感じているらしく、先に進みたがる。


　真っ暗な道なき道をひたすら歩くこと数十分。

　突如森の雰囲気が変わる。

「ほえ～・・・何か綺麗な所に出ましたね～」

　木々の隙間から木漏れ日が漏れ、それが目の前の湖に反射し、森全体がキラキラと輝いているかのような場所だった。

　突如レンがピクリッと動き、剣に手をかけようとするが・・・。

「ん？どうしたですレ―――」

　ビタンッ！とマリーの顔に何かがぶつかる。

「ヒッ！？いやあああああああああああああ・・・・あれ？」

　マリーにぶつかってきた者は、すぐさま離れ、マリーの肩に乗る。
　それは手のひらに乗れるような小さな人だった。衣服はなにも来ておらず、性器もなくつるつるな体。そして背中から生えている透明な羽。

「妖精？妖精ですよレン！！ほえ～可愛いですね」

　レンの方を見ると、ぼさぼさの頭に二人の妖精が嬉しそうに座っていた。

「ん～危険はないです。それどころか歓迎してくれているみたいですね。・・・ええ。言葉は聞こえないので、そんな感じがする程度ですが」

　妖精の一人はマリーの前をくるくると回り、とある方向を指さす。

「そっちに何かあるです？レン」

　レンはコクリと頷く。
　レンを先頭に、警戒するように二人は進む。唯一緊張感のない妖精たちは、レンの頭で髪の毛を引っ張り、マリーの肩の上で嬉しそうに体を揺らしている。

　腰より高い草をかき分け、木々をくぐり、出た先には・・・。

「ふえ？こんな森の深いところに村・・・ですか？」

　レンとマリーの前には奇妙な村があった。
　木を伐採し作った家ではなく、大きな木の中をくり貫いて作られたかのような家々。
　上を見ると木と木の間に橋がかけられ、そこを行き来する人が見える。

「おや？人が来るなんて何十年ぶりだろうか。珍しいね」

　声をかけてきたのは中性的な人だった。興味津々にじろじろとレンとマリーを見ている。

「もしかしてですが・・・森霊種エルフです？」
「ん？ああそうだよ。知らずに来たのかい？ここはエルフの隠れ里さ」

　森霊種エルフ・・・その種族に性別はなく、深き森でひそやかに過ごしているとされている。彼らは木々の持つ魔力から妖精として生まれ、長い年月を経て森霊種エルフとなり、そしていつかは精霊に至る謎の多き種族だ。

「し・・知らなかったです・・・。レンは知っていたようですね」

　ビクッ！？とレンの体が動く。

「ふむふむなるほど？言い訳はあとで聞くです！どうして私に隠してまでここに来たかったです？」

「ふふふ。仲のいい二人のようで。彼はきっと『星の降る場所』へ行きたかったのさ」
「星の降る場所です？」
「ああ。そこに入るには精霊様の許可がいるけど・・・君たちなら大丈夫だろう。なにせ・・・そんなに子供たちが懐いているからね」

　エルフはマリーの肩に乗っている嬉しそうな妖精を指さす。

「妖精っていうのは人の善悪に敏感だ。悪人ならそもそもここにたどり着けてないし、妖精が自ら寄ってくるって言うのは、よっぽど心が綺麗な人だけなんだよ」
「真面目な顔でそう言われると照れますが・・・」

　ポンポンとマリーの頭を撫でるように叩くレン。その顔はとても嬉しそうで・・・。

「勝手に頭を・・・触るなです・・・もぅ・・・」

　マリーは俯いてぼそぼそと何かを言っていた。

「明日にでも精霊様に会えばいいよ。今日はゆっくりしていくといい。ああそう言えば言い忘れていたね。



　ようこそ我がエルフの里に」