義兄の邪魔にならないよう、結婚して家を出ようとしただけなのに。

(9)

　どうやら、あの一瞬で転移魔術を行使していたらしい。当たり前のように高度な魔術を使ってみせる義兄はやはりすごいと感心していたら、そっとおとがいに手をかけられた。いつの間にか両腕の拘束は解けている。義兄に心を覗きこまれているような気がした。

「ジャレッド、お前はわたしが好きなのか？」
「初めて会った時から、好きでした」

　もう今さらだ。隠していたはずの本音は、もはやジャレッドの意志では止められないまま口からこぼれていく。

「ずっと、ずっと好きでした。でも、俺はもらわれてきた身だから、義兄上の邪魔にならないようにしなくちゃって。どうにか役に立てるようにならなくちゃって。だから、言うつもりなんてなかったんです。どうか、嫌いにならないでください」

　すがるようにヴィンセントの背中に手を回してしがみつけば、それに応えるように抱きしめられた。

「ああ、ジャレッド。すまない。わたしのほうこそ、嫉妬に目がくらんでしまっていた」
「義兄上？」
「お前はわたしの太陽だ。わたしが美しいとお前は言うが、それはお前が隣にいてくれるからだ。お前と出会ってから初めて、わたしの世界にあたたかな光が満ちたのだよ」

　早熟な天才と呼ばれていたが、ジャレッドに出会うまで生きる意味を見出せなかったのだと、ヴィンセントは懐かしむように笑ってみせた。何をやっても初見で完璧に習得してしまうヴィンセントにとって、この世界は無味乾燥なものでしかなかった。宮廷魔術師となり、塔に入って世界の深淵に触れれば何かが変わるかもしれないが、それまでに心が死んでしまいそうな気がする。そんな時に出会ったのがジャレッドだった。

　緊張した面持ちで侯爵家にやってきたジャレッドが、ヴィンセントを見てぱっと顔を輝かせた瞬間に、ヴィンセントの心臓は本当の意味で動き、全身に温かい血が通い始めたのだ。実の父親に、ジャレッドについては手出し無用だと釘をさし、何くれと世話を焼いていればつまらないと思っていた日々の暮らしも極彩色に彩られていく。そして気が付けば、ジャレッドがいない人生など考えられなくなっていた。

「ああ、ジャレッド。愛している。一目見た時から、お前を手に入れたくて仕方がなかった」

　あやすように何度も唇をついばまれ、ジャレッドはくすぐったさに身をよじる。あまりにも甘く優しい口づけ。口の中で歯列をなぞる義兄の舌に自分の舌を絡ませれば、身体を貫いたままのヴィンセントの雄が一段と大きくなる。自分の指では届かない部分を押し上げられて、一瞬頭が真っ白になりかけた。

「義兄上、動いてください。これ、もどかしくて、苦しいっ」
「ああ、もちろんだとも。だが、わたしのために身体を準備してくれたというのなら、隅々まで味合わせてもらってかまわないだろう？」

　先ほどまでの激しさとは一転、じれったくなるほどの緩慢さで抜き差しされ、ジャレッドは思わず腰をくねらせる。もっと強引に押し開かれても構わないから、早く高みに連れて行ってほしい。気持ちいいとはいえ、達せないまま延々と上り詰めた状態におかれて、ジャレッドはこらえきれずに義兄の背中に脚を回した。できるだけ深く繋がりたい。このままぐちゃぐちゃに犯してほしい。

「わたしの、ジャレッド」

　見ないようにしていた身体の中の欠けた部分が、ヴィンセントによってゆっくりと埋められていく。先ほどまでと同じ行為のはずなのに、どうしてこんなにも幸せなのか。奥まで挿しこまれた彼自身は苦しいほどの質量でありながら、泣きたくなるほど心地よくて、ジャレッドはもう寂しくなんてなかった。この世界に生まれて、それなりに楽しく生活してきたと思っていた。けれど、愛するひととの境目がわからないくらいに溶けあった今、ようやくジャレッドは完璧な幸せを手に入れたのだった。