眩暈

2話

　昔は、兄がもう少し強い態度をとってくれればいいのに、と思うことがあった。俺がどんないたずらをしても兄はあまり怒らないものだから、怒らせようとむきになって嫌がらせをエスカレートさせていったことがある。お気に入りの本を水びたしにしたり、食べているものを横から奪ったり、そういう時、兄は驚いた後、困ったような顔をして黙り込むだけで、俺はそういった表情を見るとたまらなくなってしまいそれ以上ひどいことはできなくなって、諦めて謝るのが常だった。兄弟喧嘩をよくする、と言っていた友達がその当時はとても羨ましく、俺に対して感情をぶつけてほしいといつも穏やかな兄に対して願っていたのだが、その願いは今の今まで叶わなかった。
　俺は、兄を傷つけた永澤さんを限りなく憎悪したが、同時に、美しく静かな兄が汚された事実に無上の興奮を覚えてもいた。あんなふうに根本から激しく揺さぶられた兄を初めて見た、自由を奪われた白い肌が、永澤さんの硬い体の下で苦しそうに息づいていて、兄も、自分と同じように苦しみという感覚がある生き物なのだということが、その時はっきりと分かった。これまでの、調和に満ち綺麗に整った兄という世界がことごとく破壊されたような気がした。その日、遅くに帰ってきた兄の衣服にはところどころに不自然な皺が寄っていて、出迎えた俺に、兄は俯いたまま「ただいま」と消え入りそうな声で言った。俺は兄の弱った様子を前にして無性にむしゃぶりつきたくなったが、強いて平坦な口調で「暑かったでしょ。夕飯前にシャワーでも浴びたら？」と、事にはあえて触れずに言うと、兄の顔がさっと羞恥に赤らむのを見た。「そうするよ」と、兄は感情を抑制したふうに答えて、そのまま俺の横を突っ切って、浴室へ向かった。力なく歩く、いつもより小さいような背中を眺めていると、俺は再び熱が体の奥底から湧き上がるのを感じた。
　兄はおそらく、気づいているはずだ。シャワーを浴びている間にこっそりと兄のバッグを開けると、やはり俺が永澤さんの家で落とした数学のノートがきちんと入っていた。二人は俺が来たことを知っている、いつの時点で気づいたかは分からないが、ともかく俺が二人の行為を覗き見をしていたことはもうバレてしまっているのだ。それで、あの事について知らん顔を続けるか、それとも兄に問い詰めるか、どうしようかずいぶん悩んだ。兄を傷つけた永澤さんへの怒りは強かったが、自分が犯されている兄に欲情してしまったことによって、永澤さんに対して、後ろめたい共犯者のような気持ちさえ芽生えていた。
　兄はいつもよりずいぶんと長くシャワーを浴び、普段は家では無造作に開けている第一ボタンまできっちりと閉めたパジャマ姿で、俺の前に現れた。
「上がったから次、いいよ。」
　よく見ると、目が赤く腫れている、声も僅かに掠れていて、さっきまで散々泣き叫んでいたであろうことは容易に想像がついた。
「兄さん。」
　俺は覚悟を決めた。母は台所で夕食を作っており、父が帰ってくるまでにはまだ時間があった。しっかりと目を見据えると、兄が緊迫に体を硬くするのが分かった、
「あのさ、さっき……」
「永澤、転校するんだって。」
「え？」
　兄は俺の言葉を遮って、絞り出すように言った。髪にはまだずいぶん水分を含んでいて、きちんと乾かしていないらしかった。握られた拳が震えてるのに気づき、兄も一つの決心をしたということが分かった。
「こんな時期に大変だよな、もうすぐなんだって、言ってた。」
「そうなんだ。」
　誤魔化すための嘘ではないようだけれど、だからといってあの行為を看過する理由にはならない。永澤さんは最後に……と思ったのだろうか、別れ際に友人をひどく傷つけて去っていくなんて、ひどい幕切れだ。しかし、この件に触れてほしくないという兄の気持ちが痛切に伝わってきて、弱い俺はそれ以上踏み込めなかった。
「じゃあ、俺もシャワー浴びてくるね。」
「うん。」
　小さく頷く兄のほっとしたような声に、何だか涙が出そうになった。
「ごめん。」
　俺の言葉に、兄は不思議そうな顔をした。緊急に必要とも思えない数学のノートを、俺にわざわざ届けるよう頼んだのは、兄なりに助けを求めていたのかもしれない、と思ったからそう伝えたのだが、もう何もかもが遅かった。