白い結婚なんてお断りですわ！ DT騎士団長様の秘密の執愛

かわいくなんかありません ②

「それは無理です。わたくしは――」

　説明しようと口を開いたのに、彼はわたしの言葉を聞く気はないようで、また勝手にしゃべりはじめた。

「ああ、素晴らしい。成人で、結婚できる年齢なのに幼いままなんて、本当に理想的だ。女の子はみんな、年を取らずにかわいいままでいればいいのにね」

　わたしはたしかに童顔で、実年齢よりも若く見えるみたいだけれど、それでも心は普通の十八歳の女性だ。
　そんな中身を知らずに、外見だけで判断されることもよくある。
　でも、ここまで自分の理想に当てはめて、思い込まれることはなかった。

　デリックはわたしを見つめて、にこにこと笑っていた。子どもの機嫌を取るような、少し高い声で話しかけてくる。

「怖くないよ。優しくしてあげる。僕は小さな女の子を泣かせるようなことはしないから、安心してね」

　デリックの腕が背中に回った。髪をなでながら抱きしめてくる。

「……っ」

　自分より力が強くて、話の通じない男。
　体が細かく震えてきた。
　恐ろしい。抵抗しようと思うのに、恐怖で体が強ばって動けない。

　デリックは子どもを相手にするように、わたしの頭を繰り返しなでた。

「僕がお人形さんみたいに、ずうっとかわいがってあげるからね」
「……いや……」
「ミルドレッドは、お姉さまとは全然違うね。あんなに女くさいのは気色が悪いよね」

　そうささやいて、わたしの髪に頬をこすりつける。

　気色悪いのは、こちらのほうだ。
　一方でそんな恐怖や不快な気持ちとは別に、わたしは彼の言葉に大きなショックを受けていた。

（やっぱりみんな、わたしとお姉さまを比べるのね……）

　小柄で童顔なわたしと、すらりと背が高くて女性らしい体型の姉。
　同じ血を引くことが丸わかりの、よく似た金髪碧眼だからこそ、わたしはいつも姉と比べられてきた。

　――姉のアレクシスのように、大人っぽい女性になりたい。

　それはずっと抱いてきた劣等感だった。
　クリストフも、最初はわたしを子ども扱いしていた。

　でも、わたしはクリストフの妻として認めてもらえるようにがんばった。媚薬はやりすぎだったかもしれないけど、彼の居心地のいい家を作って安らいでもらえるように。

　クリストフの言葉を思い出す。

『ミルドレッドが見かけ以上に大人であることはよくわかった』

　そして抱こうとしてくれて……結果はうまく行かなかったけど、彼は認めてくれた。妻にふさわしい大人にはなり切れていないかもしれないけれど、幼く見えるところが魅力だなんて言わなかった。