堕落夫とは本日限りで離縁致します

性根の腐ったお義母様には退場して頂きます

第10話 真相を暴く

アンジェラの叫びがまだ耳の奥で反響している。

「『ヴォイド・リリー』よ！！」

私は黙ってアンジェラを見ていた。彼女自身が一番、その失言の意味をわかっている。口を押さえた指先が震え、視線だけが周囲を忙しくさまよう。

「……今、なんとおっしゃいましたか、お義母様」

あくまで淡々と確認する。責めもしない、責めているようには見せない。そのほうが言葉はよく届く。

「わ、私は……なにも……」
「私はオピシリンを盛ったと告白しました。おかしいですね」

主治医が眉根を寄せる。ハロルドが何かを察したように目を伏せた。

「ヴォイド・リリーとは――」

私は医師を見る。促すように急かすことなく。

「……摂取しても多くの場合は死に至らない。中毒症状と多少の吐血を伴うが、適切な処置を行えば数日で回復する。命に別状はない」

医師はそう答えた。私は頷き、アンジェラに向き直る。

「たまたまよ！　そんなの、たまたま聞きかじっただけで――」
「よろしければその"聞きかじった"経緯をお話しいただけますか。どこで、誰から、何のために」

声を荒げない。むしろ少しだけ柔らかくする。逃げ場を塞ぐとき、人は自分から穴を掘ってくれる。アンジェラは口をぱくぱくと動かすだけで言葉にならなかった。

「……ともあれ」

私はそこで一度区切り、サロン全体に視線を巡らせた。

「今わかっている事実を整理いたしましょう」

手近なサイドテーブルからメモ用紙を取り、ペンを走らせる。これは自分の思考のためであり、同時に"見える証拠"を作るためでもある。

・私はオピシリンを盛ったと告白した
・医師の診断では奥方様は数日の安静で回復見込み
・オピシリンであれば致死量の摂取が唯一の治療法
・ヴォイド・リリーなら、派手な症状ののちに回復するのが通常
・奥方様はその名を自らの口から出した

紙をくるりと返し、皆に見えるように掲げる。

「……私の"自白"は取り消します。もともと"お義母様から証言を引き出すための虚偽"でしたから」
「オピシリンを使ったというのは嘘……ということなのか？」
「はい、その通りでございます」

レクシオが低く問う。怒りというより、状況を測りかねている声音だった。

正直に言えば虚偽の自白はここまで持てば十分だった。狙いはただひとつ。アンジェラを"恐怖"の只中に放り込み、彼女の口から自身が使った毒の名をしゃべらせること。

「では次に誰がそのヴォイド・リリーを扱えたかを確認しましょう」

私はハロルドのほうを見た。

「奥方様は倒れられてから今日まで外出なさいましたか？」
「いえ、サロンで倒れられてからはずっと静養のため奥の居室に。屋敷の外には一歩も出ておりません」
「そうですか」

予想通り。ならば次の問いは決まっている。

「粉末にしていたなら包みがなくてはならない。事の後、毒の粉末を包んでいた紙片をどう処理するか。ゴミ箱に捨てれば誰かが拾うかもしれない。家具の隙間や花瓶の下に隠しておけば、掃除をする使用人に見つかるリスクがある。ならば肌身離さず持ち歩くのが心理的に一番安心でしょう。アンジェラ様、服のポケットを調べさせて頂けますでしょうか？」

アンジェラは露骨に顔色を変え、椅子の肘掛けを握りしめた。

「お待ちなさい！」

必死の調子で言う。

「女の服をそんなふうに勝手に調べるなんて――！　淑女への冒涜よ！」
「目的はただひとつです、お義母様」

私は淡々と返す。

「本当に毒が外部から持ち込まれたのか。それとも、この屋敷の内側――あるいはもっと限定すれば奥方様ご自身によって用意されたのかどうか」

アンジェラの瞳が燃えるように私をにらむ。その視線を正面から受け止める。

「拒否なさるのであれば、それもひとつの回答です。『調べられては困るものがある』と、ここにいる全員の前で宣言なさるのと同義になりますが」
「黙りなさい！！」

裏返った怒声がサロンに響いた。自制心を失いかけた声。そこにあるのは貴族夫人の威厳ではなく、ただの追い詰められた人間の叫び。

そのとき、サロンの扉がノックもなく開いた。

「――そのあたりにしておけ」