【完結】裏切り王子様とからかい幼馴染～気づけば私の心は一人に奪われていました～

2.彼女は誰？

後日の放課後。
生徒たちの気配が遠ざかっていく中庭の小道で、私はアルバートの姿を探していた。
彼の姿が見当たらず、胸に生まれた小さな不安を振り払うように、彼が好きだと言っていた中庭の奥へと足を速める。
そして見つけてしまった。
大きな樹の木陰に座るアルバートの姿を。
でもその隣には――――知らない女子生徒が寄り添っていた。

（…………誰なの？）

私の足は地面に縫い付けられたように動かなくなった。
アルバートの表情は彼女に隠れて見えない。
二人の距離はあまりにも近く感じる。
どうしよう、声をかけられない。
見てはいけないものを見てしまった気がして、ただ立ち尽くすことしかできなかった。

その時、不意に背後から気だるげな声が降ってきた。

「おい、そこで何やってんだ。銅像みたいに突っ立ってると日が暮れるぞ」
「……！レオ……」

振り返ると、ポケットに手を突っ込んだ同学年でA組の幼馴染、レオが呆れた顔で私を見下ろしていた。

「な、なんでここに……」
「別に。お前こそ、あんなの覗き見して趣味が悪いんじゃないか？」

レオの視線が私を通り越し、アルバートたちのいるところへと注がれる。
私は慌てて否定する。

「ち、違う！覗き見なんて……！ただアルバートを探してて……」
「ふうん。で、お前の自慢の王子様は知らない女と逢い引き中ってわけか。こりゃ傑作だな」
「そんなんじゃない！」

思わず声を荒らげてしまう。
レオの嫌味がささくれだった心に突き刺さった。

「きっと、何か相談に乗ってあげてるだけよ！アルバートは誰にでも優しい人だから……！」
「相談ねえ」

レオは鼻で笑うと、面白がるように目を細めた。

「あんな顔寄せ合ってか？相手は確か、同じ学年のリディア・クロフォード嬢だな。物静かだけど、そのミステリアスな雰囲気で男どもを骨抜きにしてるって噂の」
「リディア……クロフォード……」

知らない名前だった。
アルバートから一度も聞いたことがない。
その名前を私が口にした瞬間、まるで何かの合図のようにリディアがアルバートの手にそっと自分の手を重ねた。
そして――――アルバートはそれを振り払うことなく、優しく握り返したのが見えてしまった。

「あっ……」

声にならない声が漏れ、目の前がぐらりと揺れる。胸元のネックレスが急に鉛のように重く感じた。アルバートがくれた私たちの愛の証のはずなのに。

信じられない。
信じたくない。
あの優しい手が、温かい指が私以外の女の子に触れているなんて。
顔面蒼白になった私をちらりと見て、レオは一つ大きなため息をついた。

「……王子様も隅に置けないな。健気なお姫様がこんな所で泣きそうになってるってのによ」
「……泣いて……ないわ」

絞り出した声は自分でも驚くほど震えていた。
もう、一秒だってそこにいられなかった。
レオに背を向けると、何も考えずに走り出した。
追いかけてくる声はない。
夕焼けが目にしみて滲んでいく視界も気にせず、ただひたすらに走った。