【完結】裏切り王子様とからかい幼馴染～気づけば私の心は一人に奪われていました～

11.妹への報告

力なく歩き、ようやくたどり着いた我が家のドアを開ける。
夕食の支度をしていたのだろう、リビングから駆けてきたマリベルが私の顔を覗き込んだ。

「お姉様、おかえりなさい！どうしたの、そんなに浮かない顔して。アルバートさんとのデート、楽しくなかったの？」
「マリベル……ただいま」
「ねえ、サプライズって何だったの？教えて、教えて！」

私は曖昧に微笑むと、リビングのソファに深く沈み込んだ。

「……実はね」
「うんうん！」
「今日のデート、私とアルバートの二人きりじゃなかったの」
「ちょっと待って……どういうこと？」

私の言葉にマリベルはぱちくりと目を瞬かせた。

「アルバートね、待ち合わせの場所に別の人を連れてきてたの」
「はあ！？別の人って誰よ！？」
「リディア・クロフォードさんっていう同学年の……女性」

一瞬の沈黙の後、マリベルの甲高い声が響き渡った。

「えぇぇぇぇ！？デートに！？二人きりのデートに！？なんで別の女の人を連れてくるわけ！？」
「アルバートは私の誤解を解くためだって……。この間、中庭で二人でいるところを見ちゃったから、やましいことは何もないって証明するために……」
「証明！？意味がわからない！それ、絶対におかしい！」
「それに私とそのリディアさんが友達になれたらって……気を使ってくれたのよ。アルバートなりに……」

かばうように言うと、マリベルは信じられないという顔で腰に手を当てた。

「気を使うですって！？冗談でしょ！普通、恋人とのデートに他の異性なんて絶対に呼ばないじゃない！それ、お姉様の気持ちを全然考えてないってことよ！」
「でも……」
「お姉様を安心させるため？違う！自分がやましいから、その人をダシにして言い訳してるだけじゃないの！？ねえ、アルバートさんて、なんかやばい人なんじゃないの！？」

マリベルのストレートな言葉が胸にぐさりと突き刺さる。

「……そんなことないわ。アルバートはそんな人じゃないもの」
「でも、やってることは最低じゃない！」
「大丈夫。大丈夫よ、マリベル。アルバートは本当に善意で……きっと私が気にしすぎてるだけなのよ」

自分に言い聞かせるように呟く。
元気なく微笑んだ私を見て、マリベルは心配そうに眉を寄せた。

「……お姉様」

これ以上話したくなくて会話を終わらせた。

「少し疲れたから部屋で休むわね」

妹の不安げな視線を背中に感じながら自分の部屋へと急いだ。

パタンと閉じたドアの音がリビングに小さくこだまする。
残されたマリベルは姉が消えたドアの方をじっと見つめていた。

（お姉様はいつもそう。人のことを疑わないんだから……。今回は絶対に違う！あの人はお姉様を傷つけてる。それなのにお姉様は自分が悪いみたいに……）