【完結】裏切り王子様とからかい幼馴染～気づけば私の心は一人に奪われていました～

15.甘い誘惑

夜の幕が降りた北の公園。
街灯がぼんやりと照らすベンチに私とレオは並んで座っていた。私は視線を落とし、レオは何も言わずに隣にいる。頭の中が整理できずぐちゃぐちゃになっていた。

「ぶっ……！」

突然、隣でレオが噴き出した。

「くっ……くくく……あーっはっはっはっは！」

静寂を破る、けたたましい笑い声。
レオは腹を抱え、ベンチの上で体をくの字に折り曲げている。
彼にいぶかしげな視線を送ると、

「おかしいだろ！ あんなもん見せられて笑うなっつー方が無理だ！」
「……！」
「いやあ、マジで傑作だ！ なんだあれ！ 世紀の大発見か！？ 『学園の王子様、放課後のピアノ教室でご奉仕される』って見出しで学園新聞の一面飾れるぞ！ 」

涙を流して笑い転げるレオに私の思考はついていかない。

「最低最悪……人がこんなに傷ついてるのに……！」
「ああ、その通り！ あいつも俺もな！ お前は一番好きな男のあんな情けねえ姿見れたんだから、ある意味ラッキーじゃねえか？ ピアノの椅子でさあ！ あの必死な顔！ あー、腹いてえ！」

レオは自分の太ももをバンバンと叩き、

「あのリディアって女も大概だよな！ ちゃっかり人の彼氏を横取りか。か弱い子鹿のフリして中身は雌豹かよ！」
「……もう、知らない」

レオのバカ笑いがようやく止まったところで、

「よし決めた！」

バンとベンチを叩いて彼が立ち上がった。

「腹減ったな。ケーキでも食いに行くか」
「……は？」
「だからケーキだ。食い放題の店知ってんだよ。俺が奢ってやるから行くぞ」
「いらないわよ、そんな気分じゃ……」
「いいから行くんだよ！」

レオは私の腕をぐいと掴んで、無理やり立ち上がらせる。

「泣くか怒るか食うか、どれかにしろ。一番マシなのは食うことだろ。ヤケ食いでも何でも付き合ってやるから、さっさと歩け」

彼の強引さになぜだか逆らう気持ちが湧かなかった。


***


店のドアを開けると、甘い香りと人々の賑やかな声が私たちを迎えた。レオは慣れた様子で席に着くと「好きなだけ持ってこい」と私を促す。
ショーケースに並んだ色とりどりのケーキを前にしても、私の心は少しも動かなかった。

「……食欲、ない」
「だろうな」

レオはため息をつくと自分で大きな皿を持ち、手当たり次第にケーキを乗せ始めた。ショートケーキ、チョコレートムース、モンブラン、フルーツタルト……。あっという間に山盛りになった皿を私の前にドンと置く。

「ほら、ノルマだ。全部食え」
「……無理よ、こんなに」
「いいから食え。話はそれからだ」

私は黙ってフォークを手に取った。
とりあえず一口だけ、と思って口に運んだショートケーキの生クリームが、乾いた心にじんわりと染み渡るように甘かった。
次の瞬間、私は何かに憑かれたように無心でケーキを口に運び始めていた。

「おいおい、そんな慌てて食ったら喉詰まらせるぞ」

レオはそんなことを口にしながら、私のために水の入ったグラスを差し出す。
不意に視界が滲んだ。
涙がケーキの上に落ちそうになるのを大きな一口でケーキを頬張ってごまかす。

「……おいしい」

ぽつりと呟いた私にレオはニヤリと笑った。

「だろ？ 王子様のアレよりは百万倍マシな味だろ」
「……バカアホ」

私の口から漏れたのはかすかな笑い声だった。

「おう、それで結構」

レオも満足そうに頷くと、自分の分のコーヒーを一口すすった。
店を出る頃には空には星が瞬いていた。家の前まで黙って送ってくれたレオに小さな声でお礼を言った。

「……今日はありがとう」
「別に。面白かったしな。じゃあな」

ひらりと手を振り、夜の闇に消えていく彼の背中を見送る。


ガチャリと家のドアを開けると、両親が血相を変えて飛び出してきた。

「こんな時間までどこをほっつき歩いてたんだ！」
「エリス！ 心配したじゃないの！」

矢継ぎ早に浴びせられる言葉に、私はただ「ごめんなさい」と繰り返すのが精一杯だった。「ご飯はいらないから」とだけ告げ階段へ向かう。

「お姉様！ 今何時だと思ってるの！？ 心配で心臓止まるかと思ったんだから！」

隣の部屋からマリベルが顔を出した。

「……ちょっと疲れてるの」

私はそれだけ言うと自分の部屋へ駆け込んだ。
ドアを閉めて鍵をかけ、大きく息を吐く。
そしてゆっくりと自分の首に手を伸ばす。
指先に触れたのは、アルバートから贈られたネックレス。
私は静かに外すと、ドレッサーの引き出しの奥にある宝石箱にそっとそれをしまった。