【完結】裏切り王子様とからかい幼馴染～気づけば私の心は一人に奪われていました～

22.雨の中の懇願

ぼんやりとした意識が浮上し、ゆっくりと目を開けると見慣れた自室の天井がそこにあった。
体の節々が痛み、ひどい熱っぽさを感じる。
そばで付き添っていた母が私の目覚めに気づき、安堵の息を漏らした。

「エリス！気がついたのね、よかった……！屋上で倒れたあなたをレオ君が保健室に運んでくれて……そのあと馬車で家まで送ってくれたのよ。ずっと高熱でうなされていたんだから……」
「そう……だったの……」

掠れた声で返事をすると、階下から騒がしい声が聞こえてきた。聞き覚えのある、妹のヒステリックな叫び声。

「いい加減になさい！どの面下げてまた来たんですの！」
「お願いだ、マリベルさん！一目だけでいいんだ！エリスに謝罪させてくれ！」

アルバートの声だった。
私は思わず身じろぎする。

「まあ、あの方ったらまた……。あの子、昨日も見舞いに来たんだけど、マリベルが追い返しちゃって……。あなたを心配しているのはわかるけど……」

母が困惑したように眉をひそめた。

「謝罪ですって！？どの口がそれを言うんですか！お姉様が倒れたのは誰のせいだと思ってるのよ！あなたの顔を見たら、余計に具合が悪くなるわ！」
「そんなことはない！僕の誠意を伝えれば、きっとエリスもわかってくれるはずだ！」
「お断りします！あなたの顔なんて見たら、お姉様の容態が悪化するだけよ！嘘つき！裏切り者！最低な男！お姉様のそばに近寄らないで！」

激しい言い合いとそれをなだめようとする父の声が続く。やがて諦めたのかアルバートの気配が遠ざかり、玄関のドアが乱暴に閉まる音が響いた。
静けさが戻った家の中で、私はただ目を閉じることしかできなかった。


***


それから二日後の冷たい雨が降りしきる午後。再び、玄関の呼び鈴が鳴った。
マリベルが窓のカーテンの隙間からそっと外を窺う。

「……また来たわ。あの人、本当に懲りないのね……！」

その声には呆れと怒りが混じっていた。
アルバートは傘も差さずに雨に打たれ、ただじっと家のドアを見つめて立っている。

「放っておきましょう、お姉様。どうせそのうち諦めて帰るわ」

マリベルはそう言ったが、アルバートはその場から一向に動こうとしなかった。雨に濡れそぼり、街灯の光に照らされる彼の姿はひどく哀れに見えた。
私はゆっくりとベッドから体を起こした。
まだ少し熱っぽく頭がふらつく。

「マリベル……」
「お姉様？だめよ、起き上がったら」
「……通してあげてちょうだい」
「えっ！？何を言ってるの！あんな男……！」
「お願い。私が話すから。もう逃げるのは嫌なの。自分でちゃんと全部、終わらせたいのよ」

私の瞳に宿る決意を読み取ったマリベルは悔しそうに唇を噛みしめた後、小さく頷いた。

「……わかったわ。でも、無理はしないで。何かあったらすぐに私を呼んで」
「ありがとう、マリベル」

マリベルは部屋を出て、重い足取りで階段を下りていく。やがて静かに玄関のドアが開く音が雨音に混じって耳に届いた。