【完結】裏切り王子様とからかい幼馴染～気づけば私の心は一人に奪われていました～

27.姉と付き合って

エリスがアルバートと「友達」として新たな関係を築き始めてから数日後。
ここは平日の夕方の喫茶店。
レオは腕を組んでテーブルの向こうに座る少女を睨みつけていた。

「……で、改まって何の用だよ。俺みたいなのをわざわざこんなお洒落な店に呼び出すなんて」

レオはストローでメロンソーダをかき混ぜながら尋ねる。
マリベルは意を決したように口を開いた。

「レオさん、単刀直入に申し上げます」
「おう」
「姉のエリスとお付き合いしてください！」
「……ぶっ！？」

レオは飲んでいたメロンソーダを盛大に噴き出し、ゴホゴホと激しく咳き込んだ。

「げほっ……！おい、マリベルちゃん……！冗談きついぜ。なんで俺が君んとこの姉貴の面倒見なきゃなんねえんだよ」
「私は本気です！このままでは姉が……またあの男の毒牙にかかってしまいます！」

マリベルは身を乗り出し、声を潜めながらも必死に訴える。

「姉はあの男と『友達としてやり直す』なんて言っています！あんな奴のどこにやり直す要素があるというんですか！あんな性根の腐った男、また同じことを繰り返すに決まってます！」
「……それで俺に付き合えと。ずいぶんと話が飛躍するじゃねえか」
「あなたがいれば姉もあの男になびくことはないはず！……あんな男のせいで姉がどれだけ傷ついて、苦しんで、高熱まで出して倒れたか！なのにあの男がしおらしい態度を見せた途端、姉は絆され始めている……！あのお人好し！」

悔しそうにテーブルを叩くマリベルを、レオは落ち着いた目で見つめていた。

「……確かにな。あいつはドジでどんくさくて、見てるこっちがヒヤヒヤする」
「そうです！放っておいたらどこで転ぶか分かりません！」
「それに変なところで情にもろい。泣き落としには特に弱いな」
「そうそう！だから、これ以上あのゲス男に近づく隙を与えてはならないんです！レオさんがお姉様の恋人になってくれれば、あの男も諦めるに違いない！」
「だがな、マリベルちゃん」

レオはメロンソーダのグラスを置き、静かに言葉を続けた。

「あいつは君が思ってるほどやわじゃねえよ」
「はい……？」
「自分でアルバートと別れるって決めて、ちゃんと伝えたんだろ。友達としてやり直すってのも、あいつなりに考えて出した答えのはずだ。あいつは馬鹿だが、一度決めたことはそう簡単には曲げねえ頑固さもある」
「でも……！」
「それに例の王子様もさすがに改心したんじゃないのか？ 学園での悪い噂もあの件以来パタッと止んだしな。まあ、反省してしゅんとしてる男を無下にできないってのも、いかにもあいつらしいがな」

レオの指摘にマリベルは言葉を詰まらせる。ただ、腑に落ちないという顔で彼を見つめた。

「……レオさんはどうしてそんなに姉のことをわかっているんですか？」
「あ？」
「いつも憎まれ口ばかり叩いていますけど……誰よりも姉のことを理解して、信じているように聞こえます。もしかして……レオさん、お姉様のことがお好きなのではなくて？」

マリベルの真っ直ぐな問いにレオは一瞬だけ目を見開いた。だが次の瞬間にはいつもの皮肉な笑みを浮かべていた。

「……さあな。どうだか」

レオは立ち上がるとテーブルに数枚の硬貨を置いた。

「俺はただ、幼馴染の不幸が最高の娯楽だって言ってるだけだ。あいつがまた王子様に騙されて泣きっ面かくなら、それを最前列の特等席で見て笑ってやるさ」
「レオさん……！」
「こんな馬鹿げた話に付き合わされて時間が無駄になった。じゃあな、シスコンの妹ちゃん」

ひらりと手を振り、レオはマリベルに背を向けて喫茶店を出て行ってしまった。