【完結】裏切り王子様とからかい幼馴染～気づけば私の心は一人に奪われていました～

28.ガラス越しの笑顔

「エリス、このジャケットはどうかな？ 君の瞳の色と同じ深い青のベルベットなんだ」
「まあ……本当ね。すごく綺麗。あなたにとてもよく似合っているわ、アルバート」

あの日から私たちの関係は再出発した。
アルバートは週末の予定をすべて私のために空けてくれるようになった。彼には様々な付き合いがあるはずなのに、それをすべて断ってまで私との時間を優先してくれている。
その過剰なくらいの献身ぶりに恐縮しながらも、それ以上に彼が私のために変わろうとしてくれていることが素直に嬉しかった。

その日も間近に迫ったダンスパーティーの衣装を選ぶため、街の服店を訪れていた。

鏡の前でポーズを取る彼は以前のような自信にあふれた輝きとは少し違う、穏やかで柔らかな光をまとっていた。

「君がそう言ってくれるのが一番嬉しいよ。今度のダンスパーティー、君のために一番素敵な姿でいたくて。君さえよければ、僕のダンスパートナーになってくれないだろうか。もし気が進まないなら断ってくれても……」
「ううん、行きたいわ。あなたと一緒ならぜひ」
「本当！？ よかった……！」

私が微笑むと彼は胸を撫で下ろすのが見て取れた。その仕草一つ一つに私を失うことへの恐怖がまだ残っているかのよう。
彼が別のジャケットを試着しようと店の奥へ向かった時、ふとガラス張りのショーウィンドウの外に目をやった。雑踏の中に見慣れた姿を見つけ、心臓が小さく跳ねる。

（レオ……）

レオは同学年の男子生徒数人と何やら楽しそうに笑い合っていた。時折、大げさな身振りを交えて何かを語り、友人たちがどっと沸く。
私が知っている皮肉屋で素っ気ない彼とは違う、年相応の無邪気な笑顔だった。

（あんな風に笑うのね、友達といる時は……）

その光景をぼんやりと眺めているうちにふと気づく。最近、あの屋上へまったく行かなくなっていた。
アルバートとの関係をどうするべきか悩んでいた時も、心が晴れない時も無意識に行っていたのに。
今の私には彼のいるあの場所へ向かう理由がなかった。

（当たり前か……。彼にも彼の日常があるんだもの。友達だっているし楽しい時間だってある……）

『せいぜい後悔しない方を選べよ』
彼のあの言葉が今になって胸に重く響く。

「エリス？ どうかしたのかい？」

いつの間にか戻ってきていたアルバートが、心配そうに私の顔を覗き込む。

「う、ううん、何でもないの。ちょっと眩しかっただけよ」
「本当に？ 僕のせいで疲れさせてしまったかな……。無理に付き合わせてしまってすまない」
「そんなことないわ！ あなたが私のために時間を空けてくれること、すごく嬉しいと思ってる。本当に」
「……そうかい。……よかった。……そうだ、こっちのネクタイはどうだろう？君のドレスの色に合わせたいんだ」
「うん。合わせてみましょうか」

私はレオの姿が消えた街路に背を向け、目の前のアルバートに集中しようと努めた。
彼の献身は本物。
その優しさを今度こそ信じたいから。