王宮の一角にある王弟殿下のお住まいは引っ越し作業でとても賑わっていた。小物を一纏めにしたり本を縛ったり家具を梱包し、手際よく運び出しては荷車に乗せて外に運び出し、荷馬車へと積み替えていく。

　そのうちの何人かはイシドロの商会を利用した時に商品を公爵邸に運んできたので見知っている。ってことはレティシアもイシドロの所に注文したのね。何だかイシドロに紹介料貰いたくなってきたわ。

　引越し業者の作業員の他にはフェリペ殿下の部下として働いていた文官達が書類と資料の整理に明け暮れていた。要らないのは焼却炉に運ぶよう作業員に指示を出している。聞く限りだと後任に引き継ぐ分が多そうね。

「ごきげんよう、レティシア様」
「ごきげんよう、アレクサンドラさん。いえ、妃殿下とお呼びするべきかしら？」
「王弟殿下に嫁がれるレティシア様は私にとって義理の叔母になります。ならこれまで通りで構わないかと」
「そう、ならそうさせてもらいます」

　そんな中、引っ越し作業の総括を担っていたレティシアを見つけたので、早速挨拶した。悪魔の囁きをしに行った時みたいな絶望に染まっていた淑女と本当に同一人物かって疑いたくなるぐらい、今の彼女は晴れやかだった。まるで雲ひとつ無い空のように。

「この度はご成婚おめでとうございます。挙式は引っ越しを終えてからですか？」
「その予定でいます。さすがに聖戦の最中ですのでささやかな規模になりますが」
「それでも大勢の民から祝福されることでしょう」
「ええ、そうであって欲しいものね」

　なお、フェリペ殿下が秘めたる欲望を爆発させた一件はさすがにあんまりな失態なので箝口令が敷かれた。けれど人の口に戸は立てられず、ずっと側にいた美女に我慢出来なくなってとうとう襲った、って噂は世間にも広がっていると聞く。

　ただね、意外にも批判はあまり無いのよね。と言うのもよりめでたいと受け止められているのよ。レティシアが絶世の美女だとは庶民にも知られていて、全く手を付ける様子もなかったフェリペ殿下はまさか不能か、とまで言われていたぐらいだし。

「それにしても、まさかフェリペ殿下に自白なさるだなんて。何でしたら私のせいにも出来ましたよね」
「私の愛情は私だけのもの。後押しをしてくれたことは感謝しますけれど、私の悪意を奪う権利はアレクサンドラさんにもありませんよ」
「これは失礼致しました。しかしながら、フェリペ殿下がその悪意ごと受け入れてくださるとは……。私の知る殿下は職務に誠実な方でしたのに」
「……責任感が強い方ですもの。そうして下さると分かっていながら私はあのお方を汚してしまった。この罪は一生背負っていくつもりです」

　罪、ねえ。
　それを言うなら私だってアルフォンソ様を始めとする将来国を背負っていくべき人達を自分が破滅から逃れるために陥れた。
　後悔は無い。罪悪感も無い。けれど私がやったんだとは絶対に忘れない。
　そうした覚悟は私もレティシアも一緒ってことか。

　レティシアは笑みを浮かべた。同性の私から見ても絵になるぐらい美しくて、引越し業者の作業員が思わず作業の手を止めて見惚れるぐらいだった。これが本来の彼女か、と感想を抱く。

「アレクサンドラさん、私は負けませんからね」
「え、と……そう言われましても何か勝負していましたっけ？」
「長い間待ち望んだんですもの。私もフェリペ様にいっぱい愛していただいて、子宝を授かりたいものですわ」
「んなっ……！」

　何よその言い方、まるで私達が若さゆえに勢いでやってるようじゃないの。
　こらそこのセナイダ。「事実でしょうよ」って目でツッコミ入れないでよ。
　恥ずかしさ大爆発の私を置き去りに、レティシアの惚気話は続く。

「それでね、フェリペ殿下も長く沢山私と楽しみたいそうなんですけど、もうお年もお年でしょう？　気持ちがついていかないらしくて……」
「は、はあ……」
「その悩みをこの間イシドロに持ちかけたらいい商品を紹介してもらえてね。それを試したらもう、私の方が参ってしまったわ。自分があんな風になるなんて想像もしていかなったもの」
「あの、それ私が聞いてもいい話なんでしょうか？」
「勿論よ。むしろこの世界に誘ったアレクサンドラさんだからこそ、数十年後も王太子殿下と愛し愛されるために私の体験談を聞くべきよ」

　ヤバい。ちょっと選択を誤ったかもしれない。

　媚薬を準備してけしかけたのは確かに私だけれど、殿下がそのままどっぷり色欲に浸かるなんて流石に予想外よ。しかもレティシアの口ぶり、善意は半分ぐらいでもう半分は引きずり込んだ私を道連れにしてやるって悪意でしょう。

　セナイダに助けを求めようと視線を彷徨わせたら、いつの間にか彼女はフェリペ殿下と話し込んでるじゃないの！　ちょっと貴女はまだ私の侍女でしょうよ、救いの手を差し伸べなさいこの薄情者ー！

　そんなわけで桃色に染まったレティシアの猥談を延々と聞かされる破目になった。