『人類を裏切った少年、魔族の総帥に拾われる』 ～国を毒殺して処刑されるはずが、深淵の力で魔界の英雄（？）に成り上がるようです～

グランディ帝国編

第3話 紅蓮の記憶

音もなく、エドが要塞の暗がりくらがりを疾走する。

この三ヶ月、脳髄のうずいに焼き付けたルートだ。迷いはない。

中庭を抜け、機関室へ。
正門の跳ね橋はねばしを操る、要塞の心臓部。

本来なら重装歩兵じゅうそうほへいが二人詰めている場所だが、今はただの鉄屑スクラップのように入り口で沈黙している。

エドは巨大なウインチの前に立つと、熟こなれた手つきで安全ピンを蹴り飛ばした。

カキンッ！

乾いた金属音が響く。
ハンドルを鷲掴わしづかみにし、全身の筋肉を軋きしませて押し込んだ。

ギチチチチチチッ――！

錆さびついた鎖が悲鳴を上げる。
地響じヒビきと共に、巨大な跳ね橋がスパイクの植わった堀ほりへと架かっていく。

「ハァ……次は……」

額の汗を拭い、塔の頂を見上げる。
視線の先にあるのは、空を切り裂くような高塔こうとう。

「これで……最後の準備だ」

エドは倒れ伏した衛兵たちの間を、音もなく駆け抜ける。

助走をつけ、壁面を蹴った。
爪先が石の突起を捉える。一瞬だけ体重を預け、次の足場へ。
その繰り返しで、十数メートルの城壁を猫のように駆け上がった。

烽火台のろしだい。

吹き荒れる強風の中、エドは壁の松明を引っこ抜き、中央の火盆かぼんへと投げ入れた。

ボオォォォッ！

特殊な薬粉を混ぜた薪が、瞬時に爆ぜる。
黒い狼煙のろしが、天を衝くように昇った。

だが。
その熱波が顔を撫でた瞬間、エドの瞳から光が消えた。

揺らめく炎。膨張する熱。
鼻腔を突く鉄錆の臭い。焦げた木の臭い。

それが、脳裏の「何か」と重なった。

――焼け落ちる梁はり。
――崩壊する屋根。
――炎。
――そして、伸ばした手。届かなかった手。

「タリア……姉さん……ッ！」

ガンッ！

拳を石壁に叩きつける。
走る激痛。

エドはハッと息を呑み、現実に引き戻された。

「ハァ、ハァ……ッ」

冷たい風が肺に突き刺さる。
拳から滴る血を見て、エドは舌打ちした。

「チッ……」

悪夢は終わりだ。
そんな感傷に浸っている暇はない。

眼下には、朝日に輝く憎き黄金の屋敷。
歯が砕けそうなほど強く噛み締める。

短剣ダガーを逆手に持ち直す。

「ル……グ……ナァアアアッ！！！」

咆哮ほうこうは風に掻き消された。

エドは迷わず、塔の縁を蹴った。

二十メートルの落下。
風を切り裂きながら、黒い影が屋根から屋根へと跳び移っていく。


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