果実は甘露な香気を纏う

匂い立つ香りは誰がためⅠ

「名前を教えて」

  羽琉矢の声音はどこまでも優しい。見ず知らずの男性の腕の中で、息を顰めて身動ぎひとつしない結愛の姿に、彼はほくそ笑む。

「河合結愛です」

「結愛ちゃん。可愛い名前だね。僕は綴木羽琉矢。覚えていて」

　その言葉に結愛の体がビクリと動く。
　綴木羽琉矢。
　覚えていて、なんてとても残酷なことをいう。きっと二度と会うことのない人なのに。

　今日の出来事なんて消し去ってしまいたいくらい、つらいことなのに。忘れてしまいたい人なのに、でも、きっと忘れられない。
　結愛は無意識に縋りつくように手に力を入れる。

　柔らかい体で強く抱きしめられて、羽琉矢は一瞬息をのんだ。
　頬を胸に擦り付けるような仕草は、甘えられているようで、庇護欲を掻き立てられる。　　

「年はいくつ？」

「十八です」

「学生？」

「はい。今度大学生になります」

　大学生か、よかった。高校生だったら、ちょっとまずいかなと思っていたけど。　
　このくらいでいいのかな？　

　結愛はずっと緊張している。
　受け答えはしっかりしているが、張りつめた糸は緩まない。不安に駆られた気持ちを抱えていたら、決して心は開いてくれないだろう。

　見たいのは笑顔、自分を見てくれる純粋な瞳。欲しいのは真っ直ぐな心。自分だけに許してくれる結愛自身。これは渇望だった。必ず手に入れる。そのために。

「あれ、冗談だから」

　何食わぬ顔で軽い口調で言うと、羽琉矢は逃がさないように結愛の頭と背中を抱え込む。

「えっ？」

　冗談って。急に何を言われたんだろう。
　訳が分からず顔を上げようとしたが、結愛の体は羽琉矢に抱き押さえられて動けない。


「警察に通報するって言ったこと。ごめんね。あれ、ウソなんだよ」

「ウソ？　本当に？」

　ウソなら、警察に連れて行かれない？　大丈夫なの？　許してくれるの？

「うん。僕だって警察の人間には会いたくないからね。通報なんてしないよ」

「本当に？」

「本当に、ホント。信じて」

　半信半疑な声で、何度も確かめる結愛に羽琉矢は苦笑を浮かべた。

　よかった。
　これで両親に心配をかけなくてすむ。はあ、本当によかった。羽琉矢に捕まってからずっと生きた心地がしなかったから。

　抱きしめた体から緊張が解けたのがわかった。
　怒るかなって思ったのに、安心感の方が先にきたらしい。今まで騙されていたんだから怒ったっていいのに、今だってその気配はない。
　無垢な心は時には危ういが、好ましくて、微笑ましくさえある。結愛への興味は尽きない。

　無罪放免でいいんだよね。
　もう帰ろう。

　香りの正体はわからずじまいだったけど、もういい。

　諦めよう。

　ここはわたしがいていい場所じゃない。この腕の中がどんなに心地よいと思ってしまっても、この人はわたしには手が届かない人。夢を見るようにそばにいたいと思ってしまったとしても、自分とでは住む世界が違う。

　結愛は現実に立ち返る。

「帰ります。すみませんでした」

　結愛は、羽琉矢の腕からもがくように身体を動かした。だが羽琉矢の腕の力は緩まない。

　ほら、やっぱり。

　逃げるだろうなってことはわかっていたからね。隙をついてすり抜けていかれたらたまらない。それでも追いかけて捕まえるけれど。探す手間が面倒だ。　

　それよりも今、結愛の心を縫いとめてしまうほうがいい。

　なぜ、離してくれないんだろう。警察の件は終わったはず。許してくれたんじゃなかったの？　
　それともまだ何か足りないんだろうか。結愛の頭が混乱する。もう、帰りたい。帰らせて。

「あの、もう二度としませんから、離してください。お願いします」

　許しを請う結愛の声を耳元で聞きながら、口の端をあげて羽琉矢は人の悪い笑みを浮かべる。


「お願い、聞いてくれるって言ったよね？」

　身をかがめ耳元で囁いた。

　艶を含んだ甘い声に結愛の全身に電流が走った。

　この感覚を何と呼ぶのか分からない。

　怖い。

　本能が告げる。逃げた方がいい。今ならまだ間に合う。だが、抱きしめられた身体は身動きが取れない。


「お願い、聞いてくれるでしょ？　約束、したよね？」

　じわじわと全身へと毒を染み渡らせるように、言葉に極上の蜜を塗ってもう一度囁いた。


　籠の中の鳥。とうぶん、離してくれそうにない。