タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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11話

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　翌日から、早川結衣のターゲットは変わった。

　深澄透ではなく、憧れの生徒会役員・小日向くるみへ。

（透先輩はああ言ってたけど、絶対に嘘だ）

（くるみ先輩があんな……ミナ先輩たちを追い詰めるようなことをするはずがない）

　結衣は自分に言い聞かせながら、校舎の柱の影からくるみの姿を目で追った。

　証明してみせる。くるみ先輩の潔白を。
そして、あの不気味な深澄透の鼻を明かしてやるんだ。
　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～～～

　【観察１日目】

　掃除の時間。クラスでも目立たない、大人しい女子生徒が花瓶の水をこぼしてしまった。

　床に広がる水。周囲の生徒が「うわ、汚ねぇ」と遠巻きにする中、くるみだけが駆け寄った。

「大丈夫？　濡れてない？」

「あ、ご、ごめんなさい小日向さん……！」

「いいのいいの。雑巾持ってくるね。一緒に拭こう？」
　くるみは嫌な顔一つせず、汚れた床に膝をつき、笑顔で水を拭き取った。

　周囲からは「やっぱ小日向さん優しいな」「天使だよな」という声が上がる。

（ほら、やっぱり！　先輩は優しい！）

　結衣は胸を撫で下ろした。安心した結衣は、掃除を終えて手洗い場に向かうくるみの後を追った。

「お疲れ様です」と声をかけようと思って。
　しかし………。

　女子トイレの入り口で、結衣の足は凍りついた。
「……最悪。マジでないわ」

　手洗い場の鏡の前。くるみが、鬼のような形相で手を洗っていた。

　液体石鹸を何度もプッシュし、皮膚が赤くなるほどゴシゴシと擦り合わせている。

「あんなトロいブスの世話とか、何の罰ゲームよ。菌が移りそうで吐き気する」
　冷徹な独り言。

　先ほどの慈愛に満ちた笑顔はどこにもない。

　鏡に映っているのは、汚いものに触れてしまった苛立ちと、クラスメイトへの蔑みに満ちた、爬虫類のような冷たい目だった。

「チッ……あーあ、早くアルコールジェル使いたい」

　　　　　　　　　　
　【観察２日目】

　放課後。結衣は、くるみが男子生徒に呼び出されているのを目撃した。

　相手は少し地味だが、真面目そうな男子だ。顔を真っ赤にしてラブレターを差し出している。

「……す、好きです！　付き合ってください！」

「えっ……」

　くるみは驚いた顔をして、それから困ったように、けれど優しく微笑んだ。

「ありがとう。気持ちはすっごく嬉しい。でもごめんなさい。私、今は生徒会の仕事とか勉強を頑張りたくて……」

「そ、そうか……ごめん、困らせて」

「ううん、伝えてくれてありがとう。……これ、受け取ってもいいかな？　気持ちだけでも大切にしたいから」

　くるみはラブレターを両手で大切そうに受け取った。

　男子生徒は振られたものの、感動した様子で何度も頭を下げて去っていった。

（やっぱり、くるみ先輩は誠実だ。断る時もあんなに相手を傷つけないように配慮して……）

　結衣が感動しかけた、その時だった。

　男子生徒の姿が見えなくなった瞬間、くるみの表　　　　情が『無』になった。

「……キッショ」
　吐き捨てるような低い声。

　くるみは手にしたラブレターを、まるで汚物をつまむように指先だけで持ち、近くの焼却炉のゴミ箱へと歩み寄った。

「鏡見たことあんのかな。あのニキビ面で私と釣り合うと思ってるとか、もはやホラーでしょ」
　ビリッ、ビリビリッ。

　中身を読みもせず、封筒ごと無造作に引き裂く。
　そして、ゴミ箱の中へと投げ捨てた。

「あー、時間の無駄だった。優しく断っただけ感謝しろっての」

　くるみは手をパンパンと払い、鼻歌交じりにその場を去っていった。
　ゴミ箱の中に残された、少年の純粋な想いの残骸。

　結衣は震えが止まらなかった。

　【観察３日目】

　昼休み。くるみは友人と談笑していた。

　話題は、最近クラスで孤立しているミナとアイリのことだ。

「ねえくるみ、最近ミナたちと話してないの？」

「うん……。だってあの子たち、ちょっと怖いことしてるみたいだし」

　くるみは眉を下げ、悲しそうに俯いた。

「私、何度も注意したんだよ？　『パパ活なんてやめなよ』って。でも聞いてくれなくて……逆に『優等生ぶってムカつく』って言われちゃって」

「えー！　最低！」

「私、友達だと思ってたのに……ショックで」　

　嘘泣きをするくるみの口元が、指の隙間で三日月のように吊り上がっているのを、結衣は見てしまった。

　ミナ先輩たちが言っていた『くるみが噂を流した』という言葉は、真実だったのだ。

　　　　　　　　　　

　【観察４日目】

　階段の踊り場。結衣と同じ一年生の女子数人が、くるみを取り囲んでいた。

「くるみ先輩！　これ、家庭科の授業で焼いたクッキーなんです！」

「よかったら食べてください！　先輩の大ファンなんです！」

　可愛らしいラッピングに包まれたクッキー。

　くるみは花が咲いたような笑顔を見せた。

「ええっ、すごーい！　これ手作り？　お店のかと思った！」

「そんなっ、全然です！」

「嬉しいなぁ。ありがとう、大事に食べるね！」

　後輩たちは「キャー！」「優しい！」と黄色い声を上げて去っていく。

　くるみは笑顔で手を振り続けていた。

……後輩たちの姿が廊下の角を曲がるまでは。

　誰もいなくなった瞬間。

　くるみの笑顔がスッと消え、能面のような無表情に戻る。
　彼女は手元のクッキーを冷ややかな目で見下ろし
た。

「……手作りとか、無理」

　スタスタと階段を降り、踊り場の隅にある燃えるゴミの箱へ直行する。

「素人が作ったお菓子とか、何が入ってるか分かんないし。衛生観念どうなってんの？」

「ていうか、媚び売るならデパコスのリップとかにしなよ。気が利かないなぁ」
　ゴトッ。

　軽い音を立てて、後輩たちの憧れが詰まったクッキーはゴミ箱へと消えた。

　くるみは一瞥もくれず、スマホを取り出して髪を直し始めた。

（……私も）

（私も、もし先輩に何かあげていたら……あんな風に捨てられていたんだ）

　結衣の胸に、鋭い痛みが走った。

　憧れが、ガラガラと音を立てて崩れ落ちていく。

　　　　　　　　　　
　【観察５日目】

　そして、決定的な瞬間が訪れた。

　放課後の昇降口。
くるみが、下駄箱の前で深澄透を呼び止めている。

「透くん、遅いよ。何分待たせる気？」

　くるみの声は、氷のように冷たかった。

「ごめん、掃除当番で……」

「言い訳はいらないから。ほら、これ持って」

　くるみは自分の通学鞄と、部活の道具が入ったサブバッグを、当然のように透に押し付けた。

　透は文句も言わず、それを受け取る。
「いちごミルク買ってきて。駅前の店まで走ってね」

「えっ、ここからだと二十分は……」

「だから走ってって言ってるの。透くんみたいな地味でトロい陰キャが、私みたいな美少女と幼馴染でいられるんだよ？　感謝してよね」

　くるみは透の頬を、ペチペチと軽く叩いた。

　愛情などない。
あるのは、所有物が思い通りに動くかを確認するような、冷徹な支配欲だけ。

「一生、私の引き立て役として生きなよね。それが透くんの幸せなんだから」

　くるみは嘲笑うように鼻を鳴らすと、手ぶらで歩き出した。

　重い荷物を両手に抱え、その背中を追う透。　
その光景を見て、結衣の中で何かが決定的に壊れた。

（……ひどい）
　これが、私の憧れていた『天使』の正体？

　表では聖女の顔をして、裏では友人を社会的に抹殺し、人の好意をゴミのように捨て、幼馴染を奴隷のようにこき使う。

　透先輩の言っていたことは、全部本当だったんだ。

　騙されていたのは私だ。学校中の人間が、あの綺麗な仮面に騙されているんだ。

　そして同時に、別の感情が湧き上がってくる。
　――透先輩は？

　あんな扱いを受けながら、ずっと黙って耐えているの？

　『誤解だよ』と寂しそうに笑った、あの時の顔。
　彼は知っていたんだ。くるみの本性を。
　それでも、誰にも信じてもらえずに、一人で孤独に戦っていたんだ。

（透先輩は、被害者だ）

（私が……私が謝らなきゃ）

　結衣は涙を拭い、立ち上がった。

　正義感のベクトルが、完全に反転した。
　悪を暴くのではない。

　孤独な被害者である深澄透を、理解し、救いたい。

　その思考こそが、透が仕掛けた『最後の罠』だとも知らずに。

　結衣はふらつく足取りで、あのマンションへと向かい始めた。

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