タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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10話

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ガチャリ、と重厚なドアが閉まる音がした。

　深澄透のマンションの一室。
　早川結衣は、靴を脱ぐことさえできず、玄関でガタガタと震えていた。

　終わった。

　この扉の向こうには、きっと拷問器具や怪しい薬が並んでいて、私はここで口封じに殺されるんだ。
隣にいる玲奈先輩も、真っ青な顔をして俯いている。きっと彼女も脅されている被害者なのだ。

「……どうぞ、上がって」
　透が穏やかな声で促す。

　結衣は死刑台に向かう囚人のような足取りで、リビングへと足を踏み入れた。

　しかし。

　そこに広がっていた光景は、結衣の想像を裏切るものだった。

「適当に座ってて。今、お茶を入れるから」

　暖房の効いた清潔な部屋、ふかふかのソファ。

　透はキッチンに立つと、手際よく紅茶を淹れ、高級そうなクッキーを皿に盛り付けてテーブルに置いた。

「驚かせてごめんね。まさか玲奈と一緒だったとは知らなくて」

「……は、はい……」

　出された紅茶から、甘い湯気が立ち上る。
　毒が入っているかもしれない。結衣は手を膝の上で堅く握りしめ、カップに触れようとしなかった。

（……どういうつもり？）
　隣に座る玲奈もまた、困惑していた。

　いつもの透なら、ここでいきなり結衣を脅しつけ、服を剥ぎ取って写真を撮るくらいのことはするはずだ。

　なのに、この紳士的な態度は何なのか。
　逆に不気味で、背筋が寒くなる。

「……あの」
　沈黙に耐えかね、結衣が声を上げた。
　恐怖で声が震えるが、正義感が彼女を突き動かす。

「な、何が目的なんですか……！」

「目的？」

「とぼけないでください！　先輩たちがあなたに怯えているのは分かってます。あなたが悪い人だってことも！」
　結衣は透を睨みつけた。

「くるみ先輩を騙して、何をするつもりなんですか。あんな優しい人を傷つけるなんて、許せません！」

　言った。言ってしまった。

　玲奈は心の中で頭を抱えた。バカな子。そんなことを言ったら、今度こそ殺される……。

　だが、透は怒らなかった。

　きょとんとした顔をした後、困ったように眉を下げ、悲しげに微笑んだのだ。

「……誤解だよ、早川さん」

「ご、誤解なわけないでしょう！　ミナ先輩たちがあなたの言いなりになってるのを見ました！」

「それは、俺が彼女たちを『助けた』からだよ」
　透は静かにカップを置いた。

「騙されているのは俺じゃない。……みんなの方だ」

「え？」

「君が『天使』だと信じている小日向くるみこそが、全ての元凶なんだよ」

　時が止まったような静寂。
　結衣は呆気にとられ、次いで激しい怒りが湧き上がった。

「う、嘘つかないでください！　くるみ先輩は誰にでも優しくて、完璧で……！」

「そう見えるよね。俺もずっとそう信じてた」

　透は遠くを見るような目をした。

「でも、裏では違う。彼女は気に入らない人間を徹底的に排除する。ミナやアイリがどうしてクラスで孤立したか知ってるかい？　くるみが噂を流したからだ」

「そ、そんなのデタラメです！　あの二人が悪いことをしたから……」

「本当にそうかな？」

　透が指を鳴らす。
　すると、寝室のドアが開き、二人の少女が現れた。
　ミナとアイリだ。

「……透くん、呼んだ？」
　二人はパジャマのようなラフな格好で、トロンとした目をしていた。

　結衣は息を呑んだ。学校で見かける派手で意地悪な先輩の面影はなく、まるで捨てられた子猫のように儚げに見えたからだ。

「ミナ、アイリ。早川さんに教えてあげてくれ。君たちがどうしてこうなったのか」

　透の命令に、二人は顔を見合わせ、ぽつりぽつりと語り始めた。
「……くるみは、悪魔よ」

「私たちがちょっとミスしただけで、笑顔で切り捨てたの。『あんたたちみたいなバカといると疲れる』って」

「そう。それで、あることないこと噂を流されて……居場所がなくなって、死のうとも考えた」

「それを助けてくれたのが、透くんだけだった……」

　二人は透にすり寄り、その腕に頬を埋めた。

　演技には見えなかった。その瞳には、くるみへの憎悪と、透への絶対的な信頼が宿っていたからだ。

「そ、そんな……」
　結衣の顔色が蒼白になる。

　信じたくない。でも、当事者である二人がここまで言うなんて。

　それに、隣にいる玲奈先輩も否定しない。

「……玲奈先輩も、知ってるんですか？」

　結衣に問われ、玲奈はビクリと肩を震わせた。
　透が、横目でチラリと玲奈を見た。

　『合わせろ』という無言の圧力。

「……ええ。くるみは、あなたが思っているような人じゃないわ」
　玲奈は嘘をついた。

　いや、ある意味では真実だ。くるみの性格が悪いのは事実だからだ。

　だが、その言葉が決定打となった。

「嘘……」

　結衣の世界が揺らぐ。

　絶対的な善だと思っていたくるみ先輩。
　絶対的な悪だと思っていた深澄透。

　その境界線が、音を立てて崩れていく。

「信じられないのも無理はない」

　混乱する結衣に、透は優しく語りかけた。

「だから、確かめてみればいい」

「え……？」

「君は俺のことを一週間も尾行できるほど、優秀な観察眼を持っている。その目で、今度はくるみを見てごらん」

　透はテーブルに身を乗り出し、悪魔の囁きを口にした。

「俺の家に来る前のくるみ。放課後の教室でのくるみ。……きっと、君の知らない『本性』が見えるはずだ」

　結衣はゴクリと喉を鳴らした。

　怖い。真実を知るのが怖い。

　でも、もし本当にくるみ先輩が悪い人なら？　私が騙されているとしたら？

「……分かりました」

　長い沈黙の後、結衣は顔を上げた。

　その瞳には、以前のような盲目的な正義感ではなく、真実を求める探偵の光が宿っていた。

「私の目で、確かめます。……もしあなたが嘘をついていたら、その時は警察に行きますから」

「ああ、構わないよ。真実が分かることを祈ってる」

　透は聖人のような微笑みで頷いた。

～～～～～～～～～～

　結衣が帰った後。
　部屋に残った玲奈は、薄ら寒さを感じて自分の腕を抱いていた。

　透は、結衣を脅さなかった。暴力も振るわなかった。

　ただ、「正義感」の矛先を少しズラしただけだ。
　それだけで、あの子は自ら進んで泥沼へと足を突っ込んでいった。

　くるみの性格が悪いのは事実だ。尾行すれば、必ずボロが出る。

　そうすれば結衣はショックを受け、心の拠り所を失い……唯一の『理解者』である透を助けようとするだろう。

　ミナやアイリと同じ。

　そして、私とも同じ。

「……性格悪いわね、透」

「人聞きが悪いな。俺はただ、彼女に真実を知る機会を与えただけだよ」

　透は冷めた紅茶を一口飲み、クツクツと喉を鳴らして笑った。

　その笑顔は、結衣に見せた優しいものとは似ても似つかない、昏い愉悦に満ちたものだった。

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