タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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15話

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　放課後の教室。

　クラスメイトたちが帰り支度を済ませていく中、俺は小日向くるみに呼び止められていた。

「透くん、ちょっとじっとしてて」

「え……？　な、なに？」

　くるみは俺を窓際に追い詰めると、不満げな顔で俺の顔を覗き込んだ。

「前髪、伸びすぎじゃない？　せっかくの顔が台無しだよ」

「あ、うん……そろそろ切ろうと思ってたんだけど」

「もう、だらしないなぁ。私がいないと身だしなみ一つ整えられないんだから」

　くるみはそう言うと、俺の前髪に手を伸ばした。

　華奢な指先が額に触れ、長い前髪を掻き上げる。

　至近距離で、整った顔立ちの彼女と目が合う。

　俺は反射的に目を逸らし、頬を赤らめてみせた。
　いつもの『気弱で、幼馴染の距離感にドギマギする深澄透』の演技だ。

「……ごめん」

「ふふ、顔赤いよ？　可愛いなぁ、透くんは」

　くるみは満足げに笑い、さらに顔を近づけてきた。
　吐息がかかる距離。

　普通の中学生男子なら、心臓が爆発してパニックになるシチュエーションだ。

　だが。
　その時、くるみの動きがピタリと止まった。

「…………」
　彼女の目が、スッと細められた。

　俺の瞳を、値踏みするようにじっと見つめてくる。

（……なんだ？）
　俺は内心で警戒した。

　演技に不備があったか？　いや、怯えも恥じらいも完璧なはずだ。

「ねえ、透くん」

「な、なに……？」

「……なんか、変」

　くるみの言葉に、俺の心臓が冷やりとした。

　彼女が感じていたのは、言葉にできない『違和感』だった。

　透は確かに顔を赤らめ、目を逸らしている。

　けれど、その反応の奥底にあるはずの『動揺』が、以前よりも薄いのだ。
　
　呼吸が乱れていない。
　瞳の奥が、凪いだ水面のように静まり返っている。

　まるで、『女性に触れられることに慣れている』かのような、奇妙な落ち着き。

（おかしい）
　くるみは内心で首をかしげた。

　透は、私の所有物だ。

　他の女が近づかないように、私が徹底的に根回しをしてきた。

　ミナやアイリのような派手な女子は遠ざけ、地味な女子とも会話させないように監視してきた。

　だから、透には女性経験なんてあるはずがない。私以外の女の肌など、知るはずがないのだ。

　なのに、この余裕は何？
私の指が触れても、パニックにならず、どこか受け入れているような……大人の男のような雰囲気。

「……透くん」

「は、はい」

「最近、隠し事してない？」

　くるみの鋭い視線が突き刺さる。

　俺は一瞬、背筋が凍るのを感じた。

　やはり、この女の勘は侮れない。俺が未来から来たこと、一度死を経験し、女という生き物の醜悪さを知り尽くしていること。その『経験値』を嗅ぎ取ったのか。
　だが、俺はすぐに気弱な表情を作り直し、首を振った。

「か、隠し事なんて……してないよ。くるみに嘘なんてつけないし」

「…………ふうん」

　くるみは数秒間、俺をじっと見つめていたが――やがて、パッと表情を明るくした。
　そして、どこか勝ち誇ったような、陶酔した笑みを浮かべた。

「そっか。分かったわ」

　彼女は俺の前髪から手を離し、俺の胸にトン、と人差し指を突きつけた。

「透くん、私のこと『女として』意識し始めたんでしょ？」

「……え？」

　俺は今度こそ、素で目を丸くした。

「今までみたいに幼馴染としてじゃなくて、本気で私に惚れちゃったから……カッコつけようとしてるんでしょ？　動揺を見せないように、必死に我慢して」

　くるみは自身の豊かな髪をファサリとかき上げ、うっとりとした表情で続ける。

「まあ、無理もないわよね。毎日こんな美少女と一緒にいて、惚れない方がおかしいもん。ようやく透くんも、自分の気持ちに素直になったってことかぁ」

　……なるほど。そう来たか。

　俺の『余裕』を、『かっこいいと思われたくて背伸びをしている』と解釈したわけだ。
　圧倒的なナルシズム。

　自分が世界で一番魅力的であり、透が自分に夢中になるのは当然だという、揺るぎない自信。

　それが彼女の目を曇らせ、真実から遠ざけたのだ。

「あはは、図星でしょ？　何も言えないもんね」

「……うん、まあ……くるみには敵わないな」

　俺は苦笑いを浮かべて肯定した。
　ここで否定するのは得策ではない。彼女の勘違いを利用した方が、動きやすい。

「ふふっ、可愛いとこあるじゃん。いいよ、もっと私に夢中になって。一生、私のことだけ考えて生きていいからね」

　くるみは上機嫌で俺の頭をポンポンと撫でると、カバンを持って軽やかに教室を出て行った。
　
「じゃあね、透くん！　明日も迎えに来てよね！」
　廊下に響く、高らかな声。

　俺はその背中を見送りながら、深く息を吐いた。

「……危なかった」

　やはり、油断は禁物だ。

　あの女の勘は獣並みだ。
少しでも気を抜けば、違和感の正体に気づかれるかもしれない。

　だが、同時に確信した。

　彼女の最大の弱点は、その肥大化した自尊心だ。

　『自分が愛されている』という前提がある限り、彼女は俺の殺意には気づかない。

「ありがとう、くるみ。その勘違いが、お前の命取りになる」

　俺は誰もいない教室で、冷ややかに呟いた。

　窓ガラスに映る俺の前髪は、彼女がいじったせいで少し乱れていたが、その下の瞳は、獲物を狙う猛獣のように鋭く光っていた。

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