タイムリープした俺には逆らえない〜未来の知識で嗜む復讐のカルテ〜

刹那冥夜

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22話

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そして迎えた、高校受験の当日。

　空は突き抜けるような青空だったが、空気は肌を刺すように冷たかった。

　地域トップの進学校の正門前には、緊張した面持ちの中学生たちが大勢詰めかけていた。

「ねえ透くん、ここの歴史の年号……これで合ってる？」

「うん、大丈夫だ。ミナ、落ち着け」

「あうぅ……心臓飛び出しそう……」

　人混みの隅で、俺はミナとアイリに挟まれていた。

　二人は参考書を抱きしめ、捨てられた子犬のように震えている。

　俺は二人の肩を軽く叩き、最後の確認（クイズ）を出した。

「いいか、最終チェックだ。二次方程式の解の公式は？」

「えっと……これ！」

「正解。じゃあ、アイリ。この英単語の意味は？」

「……『犠牲』」

「よし。二人とも完璧だ」

　俺が微笑むと、二人は少しだけ表情を緩めた。

　この日のために、俺は二人に徹底的に『傾向と対策』を叩き込んできた。
未来の記憶にある入試問題を元に、出る範囲だけを重点的に勉強させたのだ。

　彼女たちの学力なら、ギリギリ合格ラインには届くはずだ。

「あ……」

　その時、アイリが小さく声を上げた。

　視線の先には、一人の少女が歩いてきていた。

　桐島玲奈だ。
　だが、その様子は異様だった。

「…………」

　彼女はブツブツと何かを呟きながら、足元を見つめて歩いている。

　手にはボロボロになった単語帳。

　目の下に濃い隈を作り、髪も少し乱れている。

　まるで何かに取り憑かれたような、あるいは断崖絶壁を歩いているような、鬼気迫るオーラを放っていた。

　玲奈は、俺たちの目の前を通り過ぎた。

　距離にしてわずか数メートル。普段なら絶対に気づく距離だ。

　しかし、彼女は俺たちの方を一瞥もしなかった。

　視界に入っていないのだ。彼女の世界には今、『合格』という二文字と、『逃げ出す』という執念しかない。

「……玲奈、気づかなかったね」

「すごい集中力……っていうか、ちょっと怖いかも」
　ミナとアイリが顔を見合わせる。

　声をかけようか迷っている二人に、俺は黙って首を振った。

　そして、目で合図を送る。

　『放っておけ』と。

　予鈴が鳴り響き、俺たちはそれぞれの受験番号の教室へと向かった。

　　　　　　　　　　

～～～～～～～～～～～

　数時間後。

　全ての試験が終了し、チャイムが鳴り響いた。

「透くん！　透くん！」

　校門の近く、人の波から少し外れた場所で、ミナとアイリが駆け寄ってきた。

「凄かった！　透くんが言ってたところ、全部出たよ！」

「数学も英語も、透くんと勉強したのと数字が違うだけだった……！　これならいけるかも！」

　二人は興奮して俺の腕に抱きついた。

　当然だ。俺は一度経験しているのだから。

　俺は「しーっ」と人差し指を立て、二人を物陰に誘導した。

「静かに、……あそこを見てみろ」

　俺が指差した先。

　正門から、一人の少女が出てくるところだった。
　玲奈だ。

　朝の悲壮感とは打って変わり、その顔には晴れやかな色が浮かんでいた。

　彼女は空を見上げ、深く息を吸い込むと、小さくガッツポーズをした。

（……見ろ。あの顔を）

　彼女は確信しているのだ。

　自分の手応えは十分だった。そして、周りを見渡しても、あの憎き深澄透の姿はない。

　あいつはやっぱり、こんなトップ校の受験会場にはいない。レベルが違いすぎて受けに来るはずがない…と。

　玲奈は、勝利の余韻に浸りながら、軽やかな足取りで一人帰って行った。

　最後まで俺たちの存在に気づくことはなかった。

　いや、俺達が隠れたから気づかなかったのだ。

「……可哀想に」

「え？　透くん、何か言った？」

「いいや、何でもない」

　俺はミナとアイリの頭を撫でた。

　彼女は今、人生で一番幸せな勘違いをしている。
　地獄への片道切符を手に入れたとも知らずに、『自由へのパスポート』を手に入れたと思い込んでいる。

　その勘違いは、合格発表の日まで泳がせておこう。

　絶望は、希望が高ければ高いほど、落差で味が深くなるのだから。

「と・お・る・くーん！」

　背後から、甘ったるい声がした。
　くるみだ。

　彼女もまた、俺が『記念受験』で落ちると信じて疑わない笑顔で手を振っている。

「お疲れ様！　難しかったでしょー？　今日は私が慰めてあげるからね！」

　俺は『困ったような笑顔』を作り、くるみの方へと歩き出した。

　ミナとアイリも、俺の後ろを影のように着いてくる。

　夕日に染まる校舎。

　そこは春から、俺たちの箱庭となる。

　誰一人欠けることなく、全員がこの檻の中に閉じ込められるのだ。

　玲奈、くるみ、ミナ、アイリ。
　そして、まだ見ぬ女王、天堂真理愛。
　

　俺はポケットの中で拳を握りしめ、静かに春の訪れを待った。

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